— Документы на все это в моем сундуке, там же мое завещание. — Нельзя было дать сбить себя с толку, а то точно никуда не поеду. — Мы с Лемаей выдвинемся завтра на рассвете и, если все будет очень хорошо вернемся чуть больше, чем через год. Не скучайте. — Я поднялась и пошла к себе.
Через пару дней Мьяла отправится к отцу в общину, чтобы забрать Вьяму, в это время в доме будут только помощники. Потом они вернутся и Вьяма вступит в права наследования всем имуществом мужа. Не знаю, как тут это делается, но меня заверили, что все будет красиво.
Рано утром, еще до того, как проснулась Мьяла, мы с Лемаей погрузились в повозку и вышли со двора. Сегодня утром страх и неуверенность достигли апогея, так что пришлось заставить себя отключить думалку и просто делать.
***
Почему лошадь назвали Белкой я поняла довольно быстро.
Стоило нам отъехать от города достаточно далеко, чтобы бежать бегом обратно домой, как моя повозка едва не перевернулась. А почему? Потому что Белка увидела белку! Лошадь погналась за белкой, зловеще клацая зубами, и усмирять ее пришлось путем жестких физических наказаний — кнутом поперек спины.
На тряску повозки высунулась заспанная Лемая.
— Что происходит? — Сипло поинтересовалась она.
— Белка, чтоб тебя! — Подавила весь русский и местный мат я. — Лемая, я выяснила, почему продавец назвал Белку Белкой! Потому что она гоняется за белками! — Перепуганная, завопила я.
— Белки, белки, белки. — Зевнула самалада. — Сколько раз ты можешь сказать «белка» в одном предложении?
— Лемая! — Укорила ящерку я, но цели укор не достиг — она удалилась обратно в кибитку.
***
Ближайшие недели прошли однообразно: Белка пыталась откусить хвост всем встречным белкам (игнорируя при этом ежей, дроздов, зайцев и других животных), мы двигались вперед — к тому месту, к которому Лемаю вел внутренний компас.
С ее слов, у всех самалад есть внутреннее чувство направления к ближайшему источнику, так как туда они должны ходить не меньше, чем трижды в год. Она пыталась объяснить мне зачем, но я не поняла: что-то вроде сброса старой силы и получения нового запаса. Как это работает я даже не пыталась понять.
Мы шли, дважды в день останавливались для отдыха и перекуса. Для ночевок выбирали хорошо просматриваемые поляны, для обеда просто сходили с дороги на обочину.
Если Белке попадалась белка, когда лошадь была выпряжена из телеги, она сразу начинала носиться за ней, врезаясь в деревья, собирая все кусты и издавая странные звуки. Кошка моей мамы издавала похожие звуки, когда за окном были птицы, которых стекло мешало ей поймать.
Иногда мы приходили в поселения, но все они были значительно меньше того города, из которого мы ушли. И абсолютно все были огорожены каменными стенами. Задавать вопросы местным я побоялась, но Лемая пояснила, что это от нечисти.
— Ну от жралок не спасет, но людям все равно. — Добавила она нахмурившись.
Это ввело меня в глубокую задумчивость.
В городах мы пополняли запасы овощей — у кого что с прошлого года сохранилось, продавали с радостью, пару раз докупали крупы ради моего спокойствия. Разок мне попалась картошка — местная косметичка не выкупила, а она взяла и долежала, и следующие дни я питалась печеной на костре картошкой с сальными шкварками.
Лемая картошку не ела, конечно, но вот шкварки трескала с огромным удовольствием.
В дороге, размышлениях и беседах с Лемаей (и иногда Белкой) прошли почти два месяца. Мы ушли очень далеко от дома.
С каждым днем Лемая была все более и более беспокойной — хуже спала, чаще рычала на меня. На прямые вопросы либо отмалчивалась, либо говорила, что чувствует «жралок» — мол, они идут.
***
— Белка!
Очередное утро началось с того, что лошади на месте не было. Поскольку на ночь я ее выпрягала из повозки, она периодически велась на белку, я не была удивлена самой ситуации.
С другой стороны, обычно я привязывала ее к дереву. Да, у веревки был большой запас, но не настолько, чтобы лошадь скрылась из поля зрения.
Зато у меня был след из проломов в кустах и молодых деревцах, по которому я могла найти свою пропажу.
— Лемая! — Позвала помощницу, и она тут же вымелась из повозки. — Белка, — кивнула на проломы.
Самалада только вздохнула демонстративно, ничего не сказала, и первой шагнула в разлом в кусте. Некоторое время мы шли, ведомые следом от нашей подруги, но в итоге пришли на идеально круглую поляну, где и нашлась наша Белка.
Я только и успела подойти к ней, как поняла, почему лошадь замерла как вкопанная.
Перед нами ровным рядом стояли белки. Ну вот на задних лапках, с хвостиками-дугами, как на упаковке конфет. И все бы ничего, но эти белки были размером как средний грейхаунд[1], что для белки — ненормально. Белка должна без хвоста помещаться на ладошку. А эти белки и на колени не все поместятся, даже без хвоста. Было их десять штук.
Вот и стояла наша Белка, не понимающая, что должна делать в такой непонятной ситуации.
— Здрасьти. — Лениво протянули сбоку. — Что мои красавицы привлекли? Ну это нормально — они многих привлекают.