Нарисованная смерть

– В Лос-Анджелесе. Она работает в Голливуде. Кажется, у нее контракт с «Коламбиа Пикчерс». Недавно была на встрече выпускников.

– Мне бы с ней поговорить.

– Это нетрудно устроить. – Хуган нажал кнопку на селекторе. – Мисс Спайс, дозвонитесь, пожалуйста, Саре Дермот в Лос-Анджелес и соедините меня с ней по прямому.

Не прошло и минуты, как телефон зазвонил.

– Сара, это Трейвис Хуган.

Последовала небольшая пауза, необходимая для краткого ответа по междугородному.

– Спасибо, хорошо. У меня сидит человек, которому надо с тобой поговорить по очень важному делу.

Джордан взял протянутую ему трубку.

– Мисс Дермот, здравствуйте. Меня зовут Джордан Марсалис, я из нью-йоркской полиции.

В сущности, это не ложь, а лишь полуправда, по крайней мере в данном случае. Ему ответил голос деловой и очень занятой женщины. Точной и лаконичной. Вежливой в пределах, допустимых для бизнес-леди.

– Чем могу быть полезна?

– Извините за беспокойство. Дело в том, что случилось несчастье. Убита Шандель Стюарт.

Такое известие заставило Сару Дермот на миг забыть о карьере.

– Боже мой! Когда?

– Сегодня ночью. Я хочу задать вам несколько вопросов, но прошу учесть, что наш разговор сугубо конфиденциален.

Долго ли тебе удастся сохранить информацию в тайне, если ты будешь болтать с каждым встречным, подумал Джордан, но утешил себя тем, что яичницу не сделаешь, не разбив яиц.

– У нас есть основания полагать, что ее убийца не так давно расправился с Джеральдом Марсалисом. Вы слышали о его смерти?

– Да. Передавали по Си-эн-эн.

Сара Дермот, видимо, только теперь сообразила, какую фамилию он назвал, представившись.

– Погодите, вы что, родственник?

– Да. Джеральд был моим племянником.

– Мои соболезнования. У Джеральда был тяжелый характер, но все равно жаль его.

– Вы его знали?

Она ответила не задумываясь:

– Да его толком никто не знал. Он был талантлив, но это, так сказать, «пограничная» натура. Нелюдим, интроверт, бунтарь, одиночка.

«Вот и еще один справедливый ярлык», – подумал Джордан.

– А Шандель Стюарт?

– То же самое, только без опоры на талант. Если она с кем и делилась, то лишь со мной. В Вассаре Шандель практически ни с кем не общалась, но ходили слухи, что за пределами кампуса она ведет очень бурную жизнь. Если вы уже навели о ней справки, то поймете мой намек.

– Я понял. Какие у нее были отношения с Джеральдом?

Последовала пауза. Голос Сары Дермот зазвучал уже не так уверенно:

– Нормальные. Сколько мне помнится, они здоровались, и не более того. Джеральд был слишком колюч, а Шандель слишком богата, чтобы их что-то могло связать.

– Я задам вопрос, который, возможно, покажется вам странным, но прошу вас, хорошенько подумайте, прежде чем отвечать.

– Спрашивайте.

– Вы не слышали, чтобы Шандель или Джеральд по какому-либо поводу упоминали «Мелюзгу»? Линуса, Люси или что-то в этом роде?

– Да нет… Хотя постойте, был один случай.

Сердце Джордана сделало двойное сальто-мортале. Только бы приземлилось на ноги, а то долго ли до беды.

– Захожу как-то раз к ней в комнату. Шандель принимает душ. Пока я ждала, заметила у нее на столе записку.

– Не помните, что там было написано?

– Помню дословно. «Завтра. Пиг Пен».

– И кто называл себя Пиг Пен – не знаете?

– Не знаю.

– И что было потом?

– В этот момент вошла Шандель и увидела, что я разглядываю записку. Она разорвала ее на мелкие клочки и опять ушла в ванную. Видимо, спустила их в унитаз, потому что я сразу услышала шум воды.

– Вам это не показалось странным?

– Шандель Стюарт вообще была со странностями.

Джордан без труда в это поверил.

– Больше вам ничего в голову не приходит?

– Нет, но я постараюсь припомнить.

В голосе прозвучало возбуждение. Джордан вспомнил, что говорит с кинорежиссером.

Если думаешь сделать из этого фильм, Сара Дермот, будь добра, сообщи, чем он кончится.

– Любые воспоминания могут быть полезны. Позвольте, я возьму у ректора Хугана ваш телефон?

– Конечно. Ни пуха вам, привет Трейвису.

– Непременно. Всего доброго, спасибо.

Он отдал трубку ректору и поспешно поднялся, как делал всегда, когда ему надо было поразмыслить.

– Что-нибудь всплыло?

– Еще один персонаж «Мелюзги». Пиг Пен.

– Такого не помню. Кто это?

– Второстепенный персонаж, который потом совсем исчез. Он притягивал к себе пыль и всегда ходил грязный, а однажды пришел на праздник чистый, так его не впустили, потому что не узнали.

– Да-да, припоминаю. Про него тебе сказала Сара?

– Да, но вместо того, чтобы что-то прояснить, это еще больше все запутывает.

Хуган беспомощно развел руками.

– Увы, тут я ничем не могу тебе помочь.

– Самый мелкий шажок приближает нас к цели, – сказал Джордан и поморщился от банальности этой фразы. – Последнюю реплику вычеркни, я тебе в самом деле очень благодарен и хочу повторить то, что сказал Саре Дермот. Если что-нибудь вспомнишь – позвони.