Нарисуй Италию

— О божечки, подари ему пояс из собачьей шерсти и не переживай о его самочувствии.

Дальше Нелли стало не до разговоров, она вертела головой так, что та едва не отвалилась. На время забыла о холоде, хотя он ощутимо покусывал обнажённые участки тела, а изо рта вылетали облачка пара. Сначала долго спускались вниз по крутой ржавой и на первый взгляд совершенно ненадёжной лестнице. Тусклое освещение не разгоняло мрак, встроенных фонариков едва хватало, чтобы озарить путь. Наконец почти вертикальная лестница вывела на широкую площадку, где и столпилась вся группа. Экскурсовод радостно объявил, что они достигли Гостевого зала.

Он долго и довольно интересно рассказывал об истории открытия Азишской пещеры, но Нелли запомнила только то, что ей два миллиона лет. Она запахнула полы пледа и вместе с детьми, заскучавшими от необходимости стоять смирно и слушать лекцию, немного отошла от озябшей толпы. Рассматривала массивные сталактиты и сталагмиты, теперь знала, чем они отличаются, выпуклые каменные наросты выглядели обманчиво мягкими, словно воздушный пенопласт, а на ощупь оказались студёными до онемения в пальцах.

Влажный воздух оседал на коже и волосах каплями, вызывал озноб. Нелли вернулась к Алексею, постукивая зубами.

— Мы глубоко под землёй, блин, в аду. Где котлы и черти? Хотя бы одна сковородка.

Кто-то шикнул на них, призывая к тишине, экскурсовод пригласил двинуться дальше. Перемещаясь по металлическим лестницам, они прошли несколько залов: Органный, Венчальный, Богатырский и ещё несколько штук, названия которых Нелли прослушала. Она не переставала вращать головой, выхватывая взглядом самые необычные наросты, некоторые из них экскурсовод подсвечивал фонариком и кратко описывал. Вроде бы интересно, но в его голосе слышалась усталость и заученный автоматизм. Его самого уже давно не вдохновляли и не радовали эти прогулки, улыбался он исключительно рабочей, приклеенной к лицу улыбкой.

Алексей внимательно слушал речь экскурсовода, не забывая поглядывать на Нелли. Увидев, что она прячет в ладони покрасневший нос, подтянул к себе и, обхватив со спины, накрыл полами своего пледа. Она плотно прижалась лопатками к груди Алексея, ощутив успокаивающее тепло его тела. Дрожь почему-то не утихла, усилилась, распространившись от макушки до пят, захватила сердце и лёгкие. Озноб стал бродить волнами, вверх-вниз и пульсировать вспышками в том месте, где их тела соприкасались.

Скрестив руки над её грудью, Алексей подбородком дотронулся макушки и продолжил внимать заученным фактам. Его действительно интересовали все эти даты и цифры, он даже задавал вопросы, и терпеливо выслушивал ответы. Нелли же откровенно скучала, порывалась что-то потрогать или поковырять, особенно её заинтересовал провал с шумящей на дне рекой. Вот где притаились настоящие приключения, а не здесь на оборудованных площадках, подсвеченных бледными светильниками.

Переходя из зала в зал, Алексей каждый раз молча притягивал к себе Нелли, согревая и удерживая от тяги куда-то забраться, щекотно дышал на её макушку.

Наконец добрались до последнего зала с большой сталагмитовой колонной — «пальмой желаний». К ней тут же выстроилась очередь жаждущих прошептать заветную мечту. Нелли же предпочла рассмотреть «домик гнома», с мечтами у неё были особые отношения, она предпочитала их рисовать.

Пока Алексей разглядывал бегущую по дну речку, Нелли изловчилась отковырять камушек, сжала холодный влажный кругляш в ладони и подкралась к нему, звонко клацая зубами.

— П-посмотри, ч-что нашла. К-каменюка старше т-тебя.

Алексей обернулся, убедился, что на них не обращают внимания, и разжал ладонь Нелли.

— Как ты умудрилась его отколупать? Пещера два миллиона лет стояла, пока ты не пришла. Не удивлюсь, если теперь она рухнет.

Нелли стиснула пальцы и спрятала находку за спиной.

— Не отдам.

Алексей покачал головой.

— Ты вся трясёшься.

— Если ты не заметил, тут чертовски холодно.

Алексей снял плед и, накинув на Нелли, укутал, подтолкнул к выходу.

— Поднимайся, не хватало ещё заболеть.

Обратная дорога заняла в три раза меньше времени, в залах уже не останавливались, просто следовали указателям. Выбравшись на поверхность, Нелли зажмурилась от яркого света, резко застопорилась. Алексей нечаянно толкнул её в спину, удержал от падения.

— Пойдём пить чай. Там, где мёд продавали, самовар стоял.

— Как-то это не по-адыгейски — пить чай из самовара.

Вернув пледы, направились к длинному прилавку с большими контейнерами, заполненными мёдом. Алексей принюхался, прошёл вдоль стола, придирчиво оглядывая предложенный товар. Нелли мялась у самовара, ожидая, когда он выберет наполнение для травяного чая.

— Можно этот, — он указал на янтарный пахучий мёд из акации.

Продавец положил на дно пластиковых стаканчиков по ложке мёда и наполнил дымящейся жидкостью из краника самовара. Почти сразу запах мёда улетучился, чабрец в чае благоухал так сильно, что перебил все другие ароматы.

Нелли взяла стаканчик, принюхалась.

— Обалдеть можно. Стоило поморозить кости в пещере, чтоб потом выпить этот нектар.