Нарочно не придумаешь

Она умышленно не стала назначать встречу в «Чайке», хотя там у нее был оборудован специальный, так называемый «зеленый кабинет», где Лариса проводила самые важные встречи – как деловые, так и личные. Но с этим кабинетом было связано слишком много. Он являлся как бы символом их с Олегом прошлых отношений, поэтому назначать встречу там Лариса посчитала неприемлемым.

Через пятнадцать минут она уже подъезжала к «Ласточке», маленькому уютному ресторанчику, находящемуся на углу Московской и Центральной.

Карташов уже ждал Ларису у входа. Он был без формы, в легкой рубашке светло-зеленого цвета и серых брюках. Волосы его по-прежнему были коротко подстрижены.

– Как тебя до сих пор не уволят из органов за отсутствием формы? – с улыбкой поприветствовала Олега Лариса.

– Времена не те, – ответил он и добавил:

– И потом, где еще найти такого незаменимого работника?

– Это верно, – усмехнулась Лариса. – Без тебя мы все пропадем.

– Ладно, ладно, подхалимка, – засмеялся Карташов. – Знаю я тебя – ты только льстишь на словах, а как до дела доходит – где твоя благодарность?

– А что ты имеешь в виду? – подняла брови Лариса.

Карташов неожиданно смутился и проговорил:

– Да, в общем, ничего особенного. Просто могла бы по старой дружбе посидеть со мной иной раз в кафе или просто прогуляться, а то зовешь, только когда помощь нужна.

– Олег… – тихо сказала Лариса, – зачем ты так?

Ты же знаешь, я всегда уделяла тебе время и внимание, когда только могла. И не моя вина, что теперь я не в состоянии это делать каждый раз, как только захочу…

Они прикоснулись к запретной теме, и оба от этого смутились еще больше. Лариса отвела глаза в сторону оттого, что решилась впервые после женитьбы Олега сказать все это вслух. Карташов неловко переминался с ноги на ногу, потом нерешительно сказал:

– Ну… Ладно, чего мы" в самом деле, на улице-то топчемся? Пошли!

И уже решительно, привычным жестом сжав Ларисину руку, повел ее по ступенькам вниз, в подвальчик, к столикам полутемного маленького ресторана.

Когда заказ был выполнен, Карташов, лениво ковыряя вилкой котлету по-киевски, спросил:

– Так что ты хотела мне рассказать? Я же прекрасно понимаю, что личная симпатия – это второстепенный повод. Если не третьестепенный.

– Не надо, пожалуйста, – подняв глаза, попросила Лариса. – Это слишком несправедливо.

– Ладно, – кашлянув, ответил Олег, сам понимая, что не Лариса виной отстраненности и отчуждения в их отношениях, а он сам. – Больше не буду, честное слово. Так что у тебя там?

Лариса рассказала об исчезновении Костика Мартынова и связанным с этой историей визитом Варфоломеева. Карташов слушал очень внимательно, не забывая, правда, при этом о котлете.

– А ты не думаешь, что этот твой Варфоломеев мог нарочно все это придумать? Для каких-то своих целей? – спросил он серьезно. – Кто знает, кроме него, какая там на самом деле была сумма? Кто знает, какие на самом деле отношения их связывали с Мартыновым? Лично мне кажется, по твоему рассказу, что он совсем не такой открытый, каким тебе показался. И я бы советовал заняться им посерьезнее.

– И в итоге потерять премию за расследование? – мрачно предрекла Лариса.

– Ух, какими мы стали меркантильными! – удивленно засмеялся Карташов. – Перестань, Лара, я прекрасно знаю, что тобой всегда движут иные мотивы.

– Да, конечно, – вздохнула Лариса. – Просто, если честно, не хочется думать плохого о Варфоломееве.

– Лариса Викторовна, – беря Ларисину руку в свою, вкрадчиво проговорил Карташов. – Уж не влюбились ли вы случаем в Вадима Викторовича, а?

Предупреждаю, девушка, что с таким подходом вам нужно срочно подумать о смене своего хобби.

– А, да ну тебя! – отмахнулась Лариса. – Несешь какой-то бред! Мне совсем по другой причине не хочется думать, что он преступник, – ведь в этом случае ни одному его слову нельзя верить А как мне тогда работать? И вообще, я не понимаю, для чего бы ему понадобилось нанимать частного детектива, если он сам провернул какую-то аферу?

– А вот этого я пока не ведаю, – пожал плечами Карташов. – Кто знает, какие он цели преследует…

Если хочешь, я попрошу ребят осторожно прощупать его фирму.

– Попроси, – кивнула Лариса. – Не помешает.

– А что мне за это будет? – тут же спросил Олег.

– Это ты удивительно меркантильный тип! – засмеялась Лариса. – А еще совести хватает других обвинять!

– Минуточку, кто здесь говорит о деньгах? – оскорбился Карташов. – При чем здесь меркантильный интерес?

– Какая разница? – Лариса все больше удивлялась поведению Карташова, который то и дело намекал на их прошлые отношения и на возможность их продолжения. Ларисе было это не совсем понятно, но напрямую обсуждать эту тему ей не хотелось – слишком еще все было болезненно. К тому же что прошло, то миновало, считала она.

– Да ладно тебе, – видимо, уловил ее настроение Олег и примиряюще погладил Ларису по руке. – Знаешь же, что все равно помогу.

– Спасибо, – грустно ответила Лариса.

– Не за что, – поднимаясь, сказал Карташов. – Извини, Лара, но мне пора, начальник совещание назначил на три часа, опаздывать не хочу – будет потом кровь из меня пить, старый мерин!