Народ

На полках в хижине шипели несколько горшков с пивом. Из-под крышек выбивались маленькие пузырьки. Этому пиву ещё не спели песню. "Пивная закваска", так его здесь называли. Отличить закваску от готового пива было очень легко – по валяющимся около горшка дохлым мухам. Они сдохли не потому, что утонули, а потому, что отведали закваски, тут же превратившись в маленькие застывшие изваяния мух. Если вы ищете настоящее Дьявольское Питьё, то пивная закваска как нельзя более подходит на эту роль.

А потом в неё надо плюнуть, спеть песенку, помахать руками, и Дьявол отправится в… э, в общем, куда-то, оставляя вам просто хорошее вкусное питьё. Как такое возможно?

В общем, у Дафны была одна теория. Она полночи над ней размышляла. Другие женщины ушли на дальний край Половины, собирать соцветия. Наверное, если петь тихо, они не услышат. Что касается плевка… это суеверие, "на удачу" плюют, ясно же. Кроме того, тут необходим научный подход – следует проверять только одну теорию за раз. Главный секрет – в движениях рук, Дафна была уверена в этом. Ну, почти уверена.

Она вылила немного смертоносного прото-пива в отдельный горшок и внимательно его рассмотрела. Может, дело в самой песне, а не в словах? Может, воздушные колебания что-то делают с тонкой атомной структурой вещества? Вот, например, знаменитая оперная певица мадам Ариадна Стретч может одним только звуком своего голоса разбить стеклянный бокал! Очень интересная теория, особенно если учесть, что пиво по традиции делают только женщины, а у них, разумеется, более высокие голоса, чем у мужчин!

Дьявольское Питьё самодовольно посмотрело на неё в ответ. "Давай, - словно бы говорило оно, - удиви меня!"

- Я не уверена, что помню все нужные слова, - сказал Дафна, и тут же поняла, что извиняется перед каким-то горшком. Вот что бывает, когда тебя с детства приучают к вежливости. Она прокашлялась. – Однажды отец взял меня с собой в мюзик-холл, - сказала она. – Надеюсь, этот их номер тебе понравится.

Она снова прокашлялась и начала:

- Давайте все на Стрэнд пойдём

(оооо, мой бананчик)

Там время с пользой проведём

Я впереди, а вы за мной…

Нет, для пива эта песня, кажется, сложновата, а банан лишь вносит дополнительную путаницу. Может, лучше…? Она задумалась о песнях. Может, нужно что-то совсем простое? Она снова принялась напевать, отсчитывая строфы на пальцах.

- Ты скажи, барашек наш,

Сколько шерсти ты нам дашь?

Не стриги меня пока.

Дам я шерсти три мешка…

Дафна спела шестнадцать строф, старательно их отсчитывая, и вдруг увидела, что пиво стало прозрачным и блестящим, словно бриллиант. Как настоящий учёный, она тут же поспешила проверить свои выводы на другом горшке закваски, испытывая нарастающую уверенность и немалое самодовольство. Теперь у неё была рабочая гипотеза.

- Ты скажи, барашек наш…

Дафна внезапно замолкла, ощутив, что за ней наблюдают. В дверях хижины стояли Кэйл и Неизвестная женщина, с большим интересом слушавшие её пение.

- Мужчины! – весело сказала Кэйл, поправляя цветок в волосах.

- Э… что? – переспросила увлечённая экспериментами Дафна.

- Хочу встречать муж!

Это было понятно, и к тому же не возбранялось. Лишь мужчинам не дозволялось заходить на Женскую половину, женщины же могли ходить, куда хотят.

- Ну… хорошо, - сказал Дафна. Потом она ощутила прикосновение к своим волосам и хотела уже было отмахнуться, но тут же поняла, что это Неизвестная Женщина пытается расплести её косы. Дафна собралась воспротивиться, но наткнулась на предупреждающий взгляд Кэйл. Неизвестная Женщина постепенно приходила в себя, и каждый признак её возвращения в нормальный мир следовало приветствовать.

Дафна покорно снесла процедуру причёсывания, а потом ощутила сильный аромат, который исходил от цветка, воткнутого ей за ухо. Такие цветы росли здесь повсюду, их крупные розовые и лиловые соцветия источали запах, сбивавший с ног. Кэйл обычно вплетала их в волосы по вечерам.

- Гм, спасибо, - сказала Дафна.

Кэйл деликатно взяла её за руку, и Дафна ощутила нарастающую панику. Они хотят взять её с собой на пляж? Но она ведь почти раздета! Под травяной юбкой у неё нет ничего, кроме ещё одной нижней юбки, панталон и пары Неупоминаемых! Её ноги голые почти до колен!

А потом случилось нечто необычное, и позже Дафна так никогда и не смогла понять, что же произошло.

Она должна пойти вместе со всеми на пляж. Решение появилось словно само собой, совершенно чёткое и однозначное. Просто она решила, что пора, вот и всё. Никак не удавалось вспомнить процесс принятия этого решения, вот в чём проблема. Странное чувство, словно ты сыт, а когда обедал – не помнишь. И еще одна мысль, слабая и невнятная, как эхо непрозвучавшей фразы: "Пальцы на ногах есть у всех!"