Нарушая правила

— Я… мне очень жаль. — Из-за недостатка воздуха голос прозвучал хрипло и тихо, но она не выглядит растерянной.

В груди, согревая, загорается искра.

Гнев исчезает. Исчезает всё.

Остаётся только огромная, невосполнимая пустота.

«Мне тоже жаль, Птичка».

Я становлюсь перед ней на колени и снова касаюсь её шеи, на этот раз одним пальцем. Невесомо провожу по красным полоскам на коже, где держал так сильно, что почти задушил. Она дёргается, выдавая боль, которая мне слишком хорошо знакома.

Это неправильно. Я не такой.

— Я не убивал свою жену, — говорю я. — Скорее убил бы себя, чем причинил боль ей.

— Я знаю.

Джиллиан осторожно берёт мою руку. Она наклоняет голову в сторону и трётся щекой о мою ладонь. На мгновение пустота в центре груди исчезает.

Есть только она, моя Птичка.

И это пугает.

Я убираю руку и помогаю ей встать.

После смерти Рози я встречался с несколькими женщинами. В каждой из них я искал частички жены, потому что мне нужно было почувствовать её рядом. У одной был её смех, у другой — гибкое тело, у третьей — похожие волосы или глаза.

В Джиллиан нет ничего от Рози.

Она просто Джиллиан.

«Но мне нравится».

Мне нравится, что она здесь. Или возвращаясь домой, находить её в моей спальне. Разговаривать взглядами. Смотреть, как она спит. Или представлять, как она сидит на мостике, погрузив в воду ноги, и рисует меня.

Она видит меня не так, как другие.

Джиллиан знает, что я опасен, но также знает, что я никогда не причиню ей вреда. Она не настолько наивна, чтобы не понять, — мои руки в крови, но кроме уродливого, она увидела во мне и прекрасное. Не только татуировки, раны, шрамы и молчание.

Часы в гостиной бьют семь.

Мы вместе считаем куранты.

Глаза в глаза.

Потом я говорю ей.

— Я не отпущу тебя.

Её щёки вновь обретают цвет. Смотрю, как у неё учащается движение груди, как глаза наполняются эмоциями, которые я боюсь назвать. Джиллиан прикусывает нижнюю губу. Когда она это делает, моё тело пронзает прилив желания.

Хочу поцеловать её. Прикоснуться к ней. Обладать ею.

Я уже собираюсь приблизиться и схватить её, но она отступает. Джиллиан ничего не говорит. Она поворачивается ко мне спиной и убегает в спальню. Она не поворачивает ключ. Знает, что это ничего не даст, я всё равно до неё доберусь, потому что ничего не могу с этим поделать.

И, может быть, она тоже.

Но сейчас не время.

Между нами витает призрак Рози, вместе со всеми воспоминаниями, которые принёс с собой. Улыбаясь, я качаю головой. Джиллиан Аллен, может быть, и чёртов ребёнок, но у неё есть чёткие идеи и стальная решимость. Она не позволит мне прикоснуться к ней, пока не убедится, что вторглась в мой разум. Интересно, как бы она отнеслась к этому, если бы знала, что уже поселилась там.

Я думаю о ней всё время. Днём и ночью.

Моё тело ищет её. Жаждет.

Хотя разум продолжает этому противиться.

Я вытираю тело, надеваю что-нибудь удобное и сажусь на ковёр перед камином. Я почти ничего не ем, только фрукты. На мгновение меня охватывает искушение отнести немного фруктов и Джиллиан. Приезд Ронана, видимо, перечеркнул все её планы, и она не ужинала.

Должно быть, она голодна.

«Если ты хочешь пойти к ней, просто сделай это.

Не надо оправдываться».

Встаю, полный решимости пойти к ней, как вдруг слышу трель мобильного телефона. Пришло сообщение.

Ронан: Проверь электронную почту.

Помня сегодняшний разговор, я делаю это немедленно. Если то, что сказал мне брат, правда, то кто-то ищет информацию обо мне. И уж точно не потому, что хочет познакомиться поближе. Это может быть кто угодно: родственники тех, кого я убил, чтобы отомстить за Рози, враги Рулза, старые товарищи по спецназу, даже люди, связанные с моей семьёй.

В моей жизни так много грязи…

В письме Ронана нет текста, только скриншоты, украденные неизвестно из какого компьютера или архива. Это личное дело некой Шэрон Аллен. Мне не требуется много времени, чтобы сложить два и два и понять, что это сестра Джиллиан, которую она сохранила в своём мобильном телефоне под именем «Шэрон».

Насколько понимаю, ФБР следит за ней уже довольно долгое время. Когда она была ещё подростком, то взломала школьную компьютерную систему, чтобы повысить свои оценки и получить информацию о некоторых своих одноклассниках.

Несмотря на то что её поймали и предупредили, чтобы она оставила это дело, девчонка не могла остановиться. Как только федералы обнаружили, что с ней связались настоящие — опасные — хакеры, то попытались заставить её сотрудничать и предать. Она не согласилась. Менее чем через полгода их родители погибли в автокатастрофе, а сама она растворилась в воздухе, оставив младшую сестру в полном одиночестве. С тех пор Шэрон живёт, переезжая из одной части страны в другую, продавая свой талант тем, кто предложит самую высокую цену и не заботясь о последствиях.