Нарушая приказы

-У меня все в родне, по мужской линии, кузнецами были, – молвил Афанасий, подкидывая сухие ветки в костер. – Прадед – кузнец, дед – кузнец, вот и я – кузнец. Да и дети мои и внуки скорее всего тоже кузнецами будут. Местность эта, хоть и болотистая, но шибко железной рудой богатая. Чуть подальше пройти, то можно яму отыскать, в которой я руду для кузни беру. Ходить сюда конечно далековато, но другого выхода у меня нет. Не хочу в Устюжну возвращаться.

Андрей удивленно посмотрел на Афанасия. Хотел было поинтересоваться, оттуда ли родом кузнец, но тот его опередил.

-Ты на меня, граф, удивленно не смотри. – сказал Афанасий, – наш род в эти края лет сто назад пришли из тех мест. А до этого мы жили в Устюжне Железнопольской. Но потом вспыхнула смута, и там стало не спокойно. Это ружье, – кузнец погладил рукой мушкет, – своими руками мой прадед изготовил. – Задумался, – Лет шестьдесят назад.

Протянул ружье Золотареву. Тот взял его в руки и понял, что оно не уступало тем мушкетам, которыми была оснащена русская армия. Только чуть совершение, для этого времени.

-Но, похоже, что счастливые времена сходят на нет, – продолжал между тем Афанасий. – В прошлом году в эти края приезжал воевода из Устюжны. Набирал людей знающих свое дело для государева завода.

-Что за завод? – поинтересовался Андрей.

– Ижинский оружейный.

Золотарев отметил, что никогда об таком не слышал.

-Вот только батюшка меня не отпустил. Откупился. Заявил воеводе, что без такого кузнеца, деревня пропадет! – Последнюю фразу кузнец произнес с гордостью. – И то понятно, как в деревне без кузнеца. И коня подковать, и плуг выковать… Да много ли еще чего по хозяйству требуется сделать. А, что я там на заводе стал делать? Оказался одним из многих. Кстати прошел слух, что именно там для армии государя оружие изготавливают. Пушки льют, ядра к ним. Мушкеты, пищали. А все благодаря чему?

-Чему? – переспросил Андрей, достал трубку и закурил.

-А благодаря болотной руде. Эвон если еще несколько верст пройти чуть вправо, то можно на ямы заводский набрести. Но мы туда барин не пойдем. Воевода в Устюжне уж больно завистливый. Увидит меня, арестовать велит. И придется мне тогда, на заводишке, как рабу горбатиться. Он ведь ирод, ради счастливой своей жизни, другого несчастным готов сделать.

Между тем стало темнеть. Похолодало. Золотарев поежился, и достал из рюкзака епанчу (ее на охоту Афанасий надоумил взять) накинул на плечи.

От родной (теперь для эстонца) деревни ушли далеко. Вначале через Шексну на лодочке переправились. Привязали ее, с помощью длиной пеньковой веревки, к растущему поблизости дереву. Дальше пошли пешком. Впереди кузнец с собакой, позади с рюкзаком (сшитому в Нарве одной из белошвеек) граф. Углубились в лес. Первое, что бросилось в глаза Андрею, так это грибы, которые росли здесь в немерном количестве. Мухоморы, поганки, белые, подберезовики. Изредка попадались подосиновики. Один раз Золотарев видел, как дорогу им перебежал заяц. Собака встала в стойку. Граф хотел было скинуть мушкет и выстрелить, но кузнец его удержал.

-Не надо. Вкуснее лосятины мяса все равно нет. – Проговорил Афанасий. Крикнул собаке, – Фу, – и продолжил. – Если уж на то пошло, так лучше крупного зверя завалить, а не размениваться на мелочевку.

-А мы, что на лося идем? – спросил Андрей.

-Нет. Сейчас лучше всего охотится на белую куропатку. Выводок уже поднялся на крыло. В это время их можно обнаружить на ягодниках или неподалеку от моховых болот. А уж если на перепелов набредем. Ты, граф, когда-нибудь охотился на перепелов?

Андрей вздохнул, и кузнец понял, что такого счастья в жизни эстонца не было.

-Пересечем болото. Слава богу, пес у меня опытный не раз этим путем ходил. Бывало тонул, но кое-как приспособился и тропочку через трясину помнит. А там выйдем в бор, переночуем, а уже поутру будем двигаться по лугу, пытаясь спугнуть птицу.

Эстонец из слов Афанасия ничего не понял. Решил, что по месту разберется, что к чему.

Вскоре земля стала влажной, то тут то там стали попадаться хиленькие деревца. Почва стала какая-то неустойчивая.

-Впереди болото. – Молвил кузнец.

Он подошел к молоденькой елочке. Вынул из-за пояса топор. Несколькими ударами обтесал ветки, превращая ее в шест.

-Идите за мной граф, – проговорил он, – и старайтесь ступать след в след.

Почва качалась под ногами, а затем и вообще пришлось ступать по кочкам. Андрей подумал, как тяжело собаке. Он подумал было отыскать глазами где, она но вовремя передумал. Тут не по сторонам глазеть нужно.

-Сейчас болото пройдем, а там за ним лесок просто загляденье. – Молвил впереди идущий Афанасий.

«Интересно, а как мы понесем дичь?» – подумал вдруг Андрей. Решил положится на опыт кузнеца.

Прошли насквозь топь, вышли на поляну. Афанасий остановился.

-Смеркается барин, – проговорил он.