Нарушенная клятва (ЛП)

Лоусон и Такер выглядят, как два совершенно непохожих ребенка по сравнению с теми, кого я видел в прошлый раз. Лоусон был всего лишь малышом, едва говорившим, а Такер был застенчивым и милым. Теперь они оба болтают друг с другом со скоростью мили в минуту и яростно дерутся за последнюю булочку, пока Шелби не разнимает их и не заставляет сесть по обе стороны от нее.

Риона сидит, выпрямившись, на своем стуле рядом со мной, явно чувствуя себя, как рыба, вытащенная из воды. Южное гостеприимство может быть очень близким. Это тепло и радушно, но в то же время подавляюще и удушающе, когда вы к этому не привыкли.

Она до мозга костей городская девушка. Я уверен, что бесконечные зеленые холмы, деревянная мебель, запах лошадей и огромные блюда с ребрышками, печеньем и кукурузой в початках кажутся ей такими же причудливыми и экзотическими, как если бы я отвез ее в Шанхай и накормил ферментированной рыбой.

Хотя мне это нравится. Мне нравится видеть Риону не в своей тарелке. Не контролирующую ситуацию. Мне нравится видеть, как ее проницательные зеленые глаза изучают всех за столом, чтобы она могла адаптироваться и преодолеть трудности. У Рионы есть определенное неумолимое стремление преуспеть в любых обстоятельствах, с которыми сталкивается. Я такой же.

Сначала она пытается есть ребрышки аккуратно, используя нож и вилку, но вскоре понимает, что это невозможно. Она видит, как остальные из нас, особенно мой брат, набрасываются на ребрышки, как дикие звери, и в конце концов берет одно ребрышко обеими руками и откусывает большой кусок.

— Это очень вкусно, — говорит она моей маме. — Я вижу, где Рэйлан научился готовить.

— Он всегда готовил лучше всех, — моя мама кивает. — Он делает яблочный пирог лучше, чем я. В то время как бедный Грейди может выкипятить всю воду.

— Бо — худший повар, — говорит Грейди. Он просто констатирует факт, а не специально пытается вывести ее из себя, но моя сестра все равно бросает на него ядовитый взгляд.

— Я не люблю готовить, — говорит она.

— Я тоже, — говорит Риона.

Бо выглядит немного успокоенной тем, что кто-то хоть раз согласился с ней.

— Что ты любишь делать? — спрашивает она Риону.

— Работать, — быстро отвечает Риона. Затем она, кажется, понимает, что у нее должны быть и хобби, поэтому добавляет: — Бег и плавание тоже. И путешествовать.

Я думаю, что она добавила последнее только потому что это хороший безопасный ответ.

— В школе я была в команде по плаванию, — говорит Бо.

— Я нахожу это очень успокаивающим, — говорит Риона. — То же самое с бегом.

— Ты когда-нибудь ездила на лошади? — спрашивает Бо.

— Я никогда не сидела на лошади, — признается Риона. — Даже не прикасалась к ней.

Мы все не можем не улыбнуться, потому что здесь это тоже самое, что сказать, что ты никогда в жизни не ездила на машине.

— Ну… — говорит Бо, — Это очень похоже на плавание, тоже проясняет голову и снимает стресс. Так что тебе может понравиться.

— Звучит неплохо, — говорит Риона, как будто она действительно обдумывает это.

Это было бы смело с ее стороны. Большинство взрослых, которые никогда не ездили на лошадях, не горят желанием вдруг попробовать.

Может быть, она просто вежлива.

Чтобы проверить ее, я говорю: — Давай прокатимся утром.

Риона фиксирует на мне свой упрямый взгляд. Она знает, что я бросаю ей вызов. А я знаю, что она ненавидит отступать перед вызовом.

— Я бы с удовольствием, — говорит она без тени беспокойства.

Так трудно не усмехнуться. Мне чертовски нравится провоцировать Риону, и я люблю заставлять ее делать вещи, просто чтобы позлить меня.

— Посади ее на Пенни или Кловер, — предупреждающим тоном говорит мама. Она называет двух наших самых милых и нежных лошадей.

— Конечно, — говорю я.

— Так расскажи нам о своей работе! — радостно говорит Шелби Рионе. — Рэйлан сказал, что ты адвокат?

— Да, — Риона кивает.

— Должно быть, это так интересно! Произносить драматические речи и спорить в суде…

Я немного хихикаю при мысли о том, что Риона произносит драматическую речь. Риона надменно поднимает подбородок и говорит, не глядя на меня:

— Это очень интересно.

— Какое дело было твоим лучшим в жизни? — спрашивает Шелби, примерно так же, как вы бы спросили о чьем-то любимом фильме или телешоу.

— Ну… — сказала Риона, действительно обдумывая вопрос. — Это не та работа, которой я обычно занимаюсь. Но у моей помощницы были проблемы с бывшим парнем. Он преследовал ее. Было трудно заставить полицию что-либо предпринять, потому что его действия не были явной угрозой. Он оставлял ей цветы везде, куда бы она ни пошла. Роза на ее машине, еще одна на скамейке в ее студии йоги, розы у двери ее квартиры, иногда даже у дома ее мамы. Она делала покупки в продуктовом магазине, поворачивалась в проход и видела лежащую там розу. Это, конечно, пугало ее, потому что показывало, что он преследует ее везде, куда бы она ни пошла. Но когда она вызвала полицию, офицер сказал ей, что она должна радоваться, что ее парень хочет подарить ей цветы.