Нарушенная клятва (ЛП)

Я глажу тыльную сторону ее руки. На ощупь она слишком мягкая, чтобы быть настоящей. Мягче, чем атлас или шелк.

Ее лицо красное, на переносице небольшой синяк. Должно быть, она застряла во время родов. Но ее крошечные черты действительно очень милые.

Интересно, каково это держать на руках собственного ребенка? Увидеть смесь моих собственных черт и черт человека, которого я люблю больше всего на свете. Я могу представить, какую благодарность я буду испытывать к своей жене за то, что она выносила моего ребенка и прошла через боль и роды, чтобы он появился на свет. Я могу представить себе непреодолимое желание заботиться о них обоих. Обеспечить их и уберечь.

Я чувствовал этот импульс по отношению к Рионе. Когда я услышал, как она выкрикнула мое имя, я побежал обратно к дому со скоростью, которой никогда раньше не достигал. И когда я увидел пустую кухню с опрокинутым стулом и брызгами крови на кафеле, я испугался так, как никогда раньше не боялся.

Я выбежал обратно во двор и увидел, как она выбегает из конюшни, а Джинн бежит прямо за ней. Я бросился на него без оружия, без какого-либо плана. Я просто знал, что должен спасти ее любой ценой.

Я до сих пор чувствую этот импульс. Я знаю, что теперь все кончено, и она должна быть в безопасности в Чикаго. Джош мертв, Джинн мертв, и у нее есть ее семья, чтобы защитить ее.

Но все же… Я чувствую, что я нужен ей.

А может, она нужна именно мне.

Я передаю малышку Фрэнсис Бо.

— Хочешь выпить или что-нибудь еще? — спрашиваю я Шелби.

— Я бы хотела перекусить, — говорит она. — Эти чертовы медсестры не разрешали мне есть ничего, кроме чипсов со льдом, пока я рожала.

— Они дали тебе завтрак после, — говорит Грейди.

— Я знаю, но я все еще голодна.

— Я принесу тебе что-нибудь, — говорю я. По дороге наверх я видел кафе, а автоматы есть на каждом этаже.

Я спускаюсь в кафе, думая, что Шелби, возможно, захочет пирожное или чашку супа. Пока я изучаю меню, Бо присоединяется ко мне.

— Ты тоже голодна? — спрашиваю я ее.

— Нет, — отвечает она. — Я просто хочу кофе.

Мы делаем заказ, кофе для Бо и меня, суп и сэндвич для Шелби. Я беру ей полный заказ, потому что уверен, что Грейди съест половину.

— Лучше возьми печенье для мальчиков, — говорит Бо. — И кофе для мамы.

Пока мы ждем еду, она спрашивает: — Что ты собираешься делать с Рионой?

— Что ты имеешь в виду?

Она смотрит на меня с таким видом, будто я намеренно туплю.

— Ты явно сходишь по ней с ума. Ты собираешься вести себя так, будто просто позволишь ей вернуться в Чикаго и больше никогда ее не увидишь?

— Ты одна из тех, кто мне это говорит, — говорю я Бо.

— Что это значит?

— Я говорю о тебе и Дюке.

Она краснеет, хмурится на меня.

— Он мой лучший друг.

— Он был влюблен в тебя с тех пор, как вам было по двенадцать лет. Может быть, даже раньше. И ты сходишь с ума, если другая девчонка только взглянет на него.

— Нет, не схожу, — рычит Бо.

— Ты потеряешь его, как друга, так или иначе. Или ты позволишь отношениям развиваться… или ты потеряешь его из-за кого-то другого.

Бо это совсем не нравится. Она откидывает назад копну черных волос, ее глаза пылают на меня.

— Что ты знаешь об этом? Тебя здесь никогда не было. Ты не знаешь, какова наша жизнь.

— Теперь я здесь, — говорю я ей. — Так что тебе лучше привыкнуть к этому. Я твой старший брат — это значит, что я даю тебе советы старшего брата. Нравится тебе это или нет.

Бо скрежещет зубами, обдумывая множество ответов, которые она могла бы мне сказать. Наконец она остановилась на этом: — Что ж, позволь мне дать тебе совет младшей сестры. Если ты нашел девушку, которая тебя выносит, не стоит так легко ее отпускать. Потому что это может больше никогда не повториться.

С этими словами она забирает свой кофе и убегает от меня, оставляя меня нести остальную еду.

Я несу все в комнату Шелби, жонглируя различными пенопластовыми стаканчиками и бумажными пакетами.

— Спасибо! — благодарно говорит Шелби, разрывая обертку сэндвича. Как я и предполагал, Грейди слоняется вокруг, как скорбный Сенбернар, пока Шелби не передает ему половину своей еды.

Моя мама укладывает ребенка в люльку, чтобы выпить кофе. Ее взгляд снова и снова возвращается к младенцу.

— Как бы я хотела, чтобы Вайя увидел ее, — говорит она. — Он любил детей.

Иногда после смерти человека все остальные чувствуют себя обязанными говорить о нем свысока. Преувеличивать их достоинства и забывать обо всех недостатках.

С моим отцом все наоборот.

Невозможно передать словами, каким хорошим человеком он был на самом деле.

Он любил не только детей, он был невероятно добр ко всем детям. Он смеялся и шутил с нами. С бесконечным терпением учил нас, как завязывать шнурки или доить корову. Он никогда не кричал, даже когда мы делали глупости и усугубляли ситуацию. Он отвечал на любой вопрос, если ты спрашивал его, почему облака плавают или где спят медведи, он давал тебе объяснение, которое ты действительно понимал.

Единственное, когда он был строг, это если видел, что мы поступаем жестоко. Этого он никогда не позволял.

Я скучаю по нему. Боже, как я по нему скучаю.