Нарушенное равновесие

После ухода Мэри, Кэрн, недолго думая, схватил конверт и достал из него письмо. Вид подсохшего и смятого клочка бумаги привел его в негодование. "Уж если бы такое важное письмо принесли мне в таком виде, я бы немедленно распорядился вздернуть гонца", - подумал он. Но как бы там ни было, а он все равно с жадностью погрузился в чтение.

"Здравствуй дорогой друг, - читал воин. - Как жаль, что приходится писать тебе при таких прескверных обстоятельствах, но выбора у меня нет. Вот уже два месяца, как на западные границы ужесточились набеги варваров и лордов подземелий. Они атакуют небольшие города, нанося нам огромные потери. Сначала эти атаки казались случайными, но сейчас я все больше склоняюсь к тому, что они хорошо спланированы и управляются из одного штаба. Если это так, то Эрафии угрожает серьезная опасность. Боюсь, что орки объединились с монстрами из темницы. Я уже неоднократно писал об этом Его Величеству, но он не внемлет моим словам и просит представить веские доказательства прежде, чем он отдаст приказ отправить подмогу. Боюсь, что веские доказательства для него будут только тогда, когда древние чудовища и черные драконы будут спокойно разгуливать по западной части королевства. Я не могу этого допустить и поэтому прошу тебя повести вторую резервную армию, которой ты сейчас командуешь, на помощь без приказа короля. Я знаю, что это преступление, но на кону миллионы жизней мирных граждан. Если подтвердятся мои опасения, то ордену Длани Света не выстоять. Заклинаю тебя, друг мой, поверь мне. Во имя Эрафии приди на помощь королевству.

Сэр Уистон."

"Хм, значит, Варвары объединились с чернокнижниками, - подытожил воин. - Черт возьми, это будет славная битва. У орков огромная и сильная армия, но в магии они как несмышленые дети. Но если их мощь разбавят чернокнижники, то они станут достойными противниками".

С этими мыслями председатель комиссии откинулся на спинку стула и поглядел на часы. До конца рабочего дня оставалось всего три часа, после которых он ознакомится с результатами испытаний около полутораста подростков, и отправит на обучение ложного Александра. Время тянулось так медленно, что Кэрну казалось, будто оно вовсе остановилось. За час до заседания к нему пришел с докладом один из его слуг.

- Ваша светлость, разрешите доложить? - Начал свою речь вошедший. Разумеется, Кэрн не обладал никаким титулом, но ему нравилось, когда его так называли. И от своих слуг он требовал именно такого обращения.

- Говори уже.

- Мальчика, подходящего под описание сапожника так и не удалось найти.

- Черт бы вас побрал! Тупицы! - с возмущением крикнул Кэрн. - Вам что, эфрит глаза выжег? Как можно не заметить мальчика, который сразу всем бросается в глаза?

- Мы прочесали весь город, но его негде нет, - начал оправдываться слуга. - Мы установили дозор вокруг дома Кристиана. Если этот Саша там появится, мы его сразу схватим.

- Хотя бы это додумались сделать, - недовольно буркнул начальник. - Что-нибудь еще?

Докладчик немного замялся, думая, стоит ли рассказывать о таком пустяке, но все же решил оповестить начальника и об этом.

- Дворецкий пришел в себя. Он грозит, во что бы то ни стало разыскать и убить утреннего гостя.

- Что?! - эта новость была явно не по вкусу "Его Светлости". - Скажите ему, чтоб он убирался из моего дома! Я больше не нуждаюсь в его услугах. И если он приблизится к моему другу меньше чем на сто шагов, тогда я лично его кишки на копье намотаю. Еще новости?

- Нет. Это все.

- Хорошо, можете идти.

Хотя дворецкий и вызвал в Кэрне бурю негодования, но все же его намного больше волновал этот неизвестно куда запропастившийся подросток.

Заседание комиссии по отбору рекрутов прошло успешно. В эту неделю на обучение были отправлены семь самых сильных ребят и Марк, записанный под именем "Саша". Для сына сапожника это был самый радостный день в его жизни.

После заседания Кэрн положил в заплечный мешок кроссовки, и отправился навестить своего ново-обретенного друга. Кристиан открыл дверь с надеждой в глазах, которая мгновенно угасла, как только тот увидел старого друга. Лицо его снова омрачилось.

- А. это ты, Кэрн. Проходи, - пригласил гостя в дом Кристиан.

- Что стряслось, дружище? - спросил гость. - На тебя напал элементаль печали?

- Да это все из-за Алисы. Негодница куда-то сбежала. Ее почти весь день нет. Раньше она так долго не пропадала.

- Ты что, на девку управы найти не можешь? - подколол Кристиана друг, но увидев его сердитый взгляд, понял, что на эту тему лучше не шутить.

- Ты лучше скажи, приходил ли к тебе Саша?

- Да не переживай, пришел ко мне твой парень. Я его уже определил. Тринадцать лет, зовут Сашей.

- А ты уверен, что это был именно он? - с сомнением спросил Кристиан.

- Вот, смотри. Его шмотье?

С этими словами Кэрн достал из своего мешка кроссовки и показал их другу.

- Да, это точно он, - подтвердил тот. - А в каком часу он к тебе пришел?

- С самого утра, и сразу к нам в казарму.

На лице хозяина дома отразилось облегчение.