Нарушитель сделки

Как много событий произошло с момента ее исчезновения. Окончен колледж, послезавтра начнутся тренировочные сборы «Титанов»… Внимание прессы становилось все более назойливым. Кристиану нравилось быть на виду, нравилось видеть свои фотографии на обложке «Спортс иллюстрейтед», льстило восхищение в глазах людей, которые заговаривали с ним. «Отличный парень, сама вежливость», — говорили они, как будто умение точно бросать мяч должно было сделать из Кристиана грубого, неотесанного увальня, как будто от хорошего спортсмена можно ожидать только надменных ответов.

Кристиан был возбужден и терзался страхами. У него не было тылов, ему самому нужно позаботиться о будущем. Майрон предупреждал об опасностях, которые таит спортивная карьера. Рассказывая о том, как порой коротка бывает слава, он приводил в пример собственную судьбу. Он научил Кристиана с молодых лет откладывать деньги, ведь жизнь в спорте длится не более десятка лет. Ставка была высока. Да, Кристиан знаменит, но между известностью в студенческих кругах и в мире профессионального спорта лежит огромная пропасть.

Скоро он вкусит настоящий успех. Борьба, слава, большие деньги — не то что нынешние медяки в копилке… Ну и что?

— Кэти…

Раздался телефонный звонок.

Кристиан подскочил в постели, чувствуя, как бешено забилось его сердце, словно у испуганного кролика. Быстрые рефлексы порой оборачиваются неприятной стороной. В конце концов, это обычный телефон! Может быть, Чарли и Эдди звонят ему, чтобы позвать на вечеринку. Между прочим, они тоже ходят в кандидатах. Чарли взяли в запас далласской команды второго дивизиона, Эдди пригласили в «Рэмс».

Кристиан поднял трубку.

— Алло?

Ответа не последовало, коротких гудков — тоже. Неизвестный на том конце линии продолжал слушать, молча прижимая трубку к уху.

— Алло? — повторил Кристиан.

И снова тишина. Кристиан дал отбой и уже собрался лечь в постель, когда телефон зазвонил снова.

— Алло?

Тишина. Кристиан прислушался. Ничего. Или ему показалось, или в трубке действительно послышалось чье-то дыхание? Кристиана охватила паника. Он сам не понимал почему. Наверняка звонит какой-то шутник, может быть, Чарли и Эдди затеяли дурацкую игру. Беспокоиться нечего.

Кристиана беспокоил только собственный испуг.

Он откашлялся и спросил:

— Что вам нужно?

Молчание.

— Если вы позвоните еще раз, я обращусь в полицию.

Кристиан швырнул трубку на аппарат. Его руки тряслись.

Он подошел к кровати и вдруг вспомнил одну важную вещь. Звездочка. Шестерка. Девятка.

Рекламная листовка телефонной компании в почтовом ящике, телевизионный ролик: беременная женщина спешит к звонящему телефону, неуклюже переставляя ноги, но, как только она снимает трубку, раздаются короткие гудки. Что делать? Женщина вновь хватает трубку, и голос за кадром — судя по всему, голос Клиффа Ричардса — произносит что-то вроде: «Вы не успели ответить. А если вас ждало важное известие? Если звонил кто-нибудь из ваших друзей? Существует лишь один способ проверить. Наберите звездочку, шестерку и девятку. — Далее следовал наглядный показ для тех, кто не умеет пользоваться телефоном, и голос за кадром продолжал объяснения: — Вас соединят с тем человеком, который вам звонил, даже если его линия занята. Мы сами наберем номер, а вы тем временем можете продолжать пользоваться аппаратом». Далее беременная женщина брала трубку и разговаривала со своим мужем, сидевшим за письменным столом. На лице мужа явно читалось облегчение.

Кристиан подошел к телефону и набрал звездочку, шестерку и девятку.

Телефон зазвонил.

Кристиан потер подбородок и взял трубку, в которой послышался механический голос:

— Вызываемый номер занят. Мы перезвоним, как только линия будет свободна. Благодарю вас.

Кристиан положил трубку, сел рядом и стал ждать. Разгул за окном набирал обороты. Отчетливо различались три разных источника ночного шума. «Йях-хуу!» — заорал кто-то. Посыпались осколки оконного стекла. Раздались оживленные крики. Судя по всему, старшие парни затеяли соревнование по «дискоботлу», игре, напоминавшей метание диска, в качестве снаряда в ней использовались пивные бутылки.

Опять зазвонил телефон.

Кристиан судорожно схватил трубку, как будто ловил мяч, посланный рукой соперника. Аппарат сам набрал номер, как в ролике с беременной женщиной, и после четвертого гудка на том конце линии сняли трубку.

— Привет, — сказал автоответчик. — Нас нет дома. Оставьте сообщение, мы вам перезвоним. Спасибо.

Трубка выскользнула из пальцев Кристиана, по спине пробежал холодок. С губ сорвался короткий звук, напоминавший хрип астматика. Кристиан попытался что-то сказать, но не смог.

Автоответчик. Голос на пленке.

Голос Кэти.

Глава 5