Нарушители

— А может, это я так нервничаю? — едко спросил Лин. — Дай поприкалываться-то, напоследок…

— Ребята, через пять минут связь, — напомнила Тон. — И вы это… Лин, Пятый, хватит жрать! Если вы хотите прожить там хоть полчаса, готовиться надо начинать уже сейчас.

***

—…именно поэтому я требую, чтобы нам была предоставлена гарантия, — закончила Керр.

Пятый смотрел на нее молча, не отводя взгляда. Он уже понял, все остальные — нет. Лин, кажется, тоже начал догадываться, деланное равнодушие на его лице стало сменяться возмущением.

— Не мытьем, так катаньем? — с тихой угрозой в голосе спросил он.

— Не поняла, — парировала Керр.

— Не так, так эдак, — перевел Пятый. — Нет. Об этом не может быть и речи.

— Тогда я не позволю вам это делать, — эмпатка улыбнулась.

— Интересно, каким образом тебе удастся нам что-то запретить, — процедил Лин.

— Я найду способ, — безмятежно ответила та. — Конечно, убить вас не удастся, но…

— Что — «но»? — спросил Пятый.

— До окончания срока договора еще трое суток, — напомнила Керр. — А за это время многое может успеть произойти. Случайно… — со значением добавила она.

— Снова? — спросил Пятый. — Уже была одна «случайность». Не слишком ли часто они намерены происходить, эти волшебные случайности?

— Ровно столько, сколько будет нужно, — ответила Керр.

— Какая же ты сволочь… — покачал головой Лин. — Если тебе нас не жалко, хоть своих людей побереги!.. Кончится срок договора, ответим же!.. Доведешь!..

Керр помолчала, потом снова улыбнулась.

— Судя по всему, о сроке речь уже не идет, — заметила она. — Сколько вам надо времени на всё? Сутки? У вас есть сутки, но я всё равно не дам вам начать работать с Сетью, пока не получу гарантию того, что мы не потеряем мир.

— Вы его не потеряете, десять раз уже говорил, — вымученно сказал Лин. — Неужели наших слов недостаточно?

— Мне — нет. Слишком много Сэфес остались в Сети, мало ли, что придет в голову вам…

— В сеть уходят те, кто уже закончил стадию Энриас… — начал было Пятый, но Керр его прервала:

— Или те, кто совершил ошибку. Так вот, нам нужно, чтобы этой ошибки не произошло. Поэтому у вас должен быть стимул вернуться. Наша, если угодно, гарантия…

— Вышла на второй круг, — прокомментировал Лин.

— Я сказал — нет, — твердо сказал Пятый. — И даже не думай об этом.

— Какая именно гарантия вас бы устроила, Керр? — Лин, все это время молча сидевший в стороне, впервые подал голос.

— А ты еще не понял? — спросил рыжий. — Даже удивительно… Ренни, Тон, вы тоже не додумались?

Встречающие отрицательно покачали головами.

— Ну, вы даете… — протянул Пятый.

— Ребята, пусть скажет она сама, — мрачно глядя на эмпатку, произнес Нарелин.

Керр погасила улыбку.

— Поскольку единственная возможность добиться вашего благополучного возвращения находится тут, — вкрадчиво сказала она, — я требую на время вашего пребывания в Сети власти над этими троими, — она кивнула в сторону Нарелина и Встречающих.

— Заложники ей нужны, одним словом, — подытожил Нарелин. — Вполне типичный подход... Сэфес, по-моему, решение остается за вами. Помимо нашего личного согласия, конечно.

— Я сказал — нет, — в который уж раз произнес Пятый. — И потом, мы сами не сможем остаться в живых без Встречающих.

— Это входит в ваши планы? — ухмыльнулась Керр. — Хорошо, допустим. А он?

Она указала на Нарелина.

— Нет, — твердо сказал Пятый. — Ищи другой вариант гарантии.

— Погоди, Пятый... — попросил Нарелин. — Керр, в случае, если Сэфес выполнят свои обещания, ты обязуешься возвратить меня в целости и сохранности?

— В приблизительной целости и относительной сохранности, — зло сказал Пятый. — Ты ей до сих пор веришь?.. Я бы на твоем месте не стал…

— Насколько я понимаю, если она не станет соблюдать обещания — вы, вернувшись, вполне в состоянии отомстить. Так что, сдается мне — есть шансы на паритет.

— Есть, — тут же согласилась Керр.

— И ты, любезная Керр, обязуешься не причинять мне вреда, физического или ментального. И сексуального тоже, кстати, — он оглядел вызывающий костюм эмпатки. — Не лезть мне в мозги... не пытаться силой вытащить из меня информацию...

— Ты уверен, что она сдержит слово? — спросила вдруг Тон. — Нарелин, опомнись, пожалуйста! За полчаса, которые они будут в сети…

— Да, за полчаса она меня соблазнить не успеет, — согласился Нарелин с совершенно серьезным видом. — Всего лишь полчаса... А если она нарушит слово — вернувшись, Сэфес устроят нашей уважаемой партнерше такую козью морду... Я думаю, она это понимает. Нет, конечно, если Керр устроит какая-то иная гарантия, я буду только рад...

— Дело в том, что если они не вернутся, тебе уже никто и никогда не сможет помочь, — тихо сказал Ренни. — Прими во внимание возможность и такого исхода дела. А вдруг?..

— Тогда меня вытащит Клео — извне, — так же тихо ответил Нарелин.

— Сомневаюсь, — ответил Ренни. — После такой обработки ты сгодишься Клео разве что на светлую память. Да и маловероятно, что он сумеет тебя вытащить…

— Должен. В конце концов, что еще ты предлагаешь? У меня нет ни малейшего желания отдавать себя на заклание, но пока я не вижу иных вариантов.