Нас не догонишь... (СИ)

- нет, я случайно не являюсь родственником его величества. К счастью, и сюда честно сказать не рвался...

- м-да! Я сам был не осторожен в высказываниях. Граф Оберман, с которым я немного не сдержался..., он вам кто?

- подчинённый.

- а-а!!!

- так что делать будем? Уж что-то очень не хочется мне вас убивать!

- ой, а если бы вы знали, как мне этого не хочется, но выхода нет...

- как говорит мой младшенький выхода нет только из могилы, хотя и оттуда некоторые умудряются вылазить...

- Да! но не в этом случае. Чистота крови и этот поединок, хотя постойте..., а если...

... маркиз Чарли Винздор внимательно следил за поединком верховного и этого "Превосходительства". Что говорить, но все вначале как и он сам отнёсся к новой фигуре весьма скептически. И огромные деньги, которые были вынуждены поставить на наёмника император и герцогиня, были ожидаемы. Терять из-за денег лицо не хотел никто. Но вот графиня, а затем и мятежный молодой герцог удивили. Особенно последний. Поставить на простачка последние деньги, когда дома полная разруха после набега кочевников... и вдруг такие необдуманные ставки... и вдруг...

...и ход поединка подтвердил опасения начальника охранки. Наёмник совсем не тот за кого себя выдает, о чём косвенно сказали и артефакты, что беспрепятственно пропустили его за барьер устроенной арены, а теперь и Верховный, который никак не мог справиться с юрким молодым противником. А ведь опыта у бывшего капитана гвардии навалом... Наёмник минимум барон... причём скрывающийся барон.

Схожие мысли были и у императора. С одной стороны появилась не плохая возможность поменять верховного мага проводящего не зависимую политику в империи и за её пределами и сколотившего сильную оппозицию в совете лэров империи. Даже последние удары вряд ли потревожат его первенство как главы совета. А его чрезмерное усиление способно полностью дестабилизировать положение в стране. С другой стороны он честен вот только случай с его приемным сыном..., теперь уже точно приёмным... всё встало на свои места, но вот выдвинуть претензии в этом вопросе к нему в открытую не получится. Воспитанием сына занимался прежний верховный маг империи, его отец, пропавший в зачарованных лесах лет так пятнадцать назад. Вот он и сделал из ребёнка... сына императора, полного урода...

Дикая продуманная многоходовка и при случае передачи власти признанному сыну императора стоила бы ему, императору и его официальному сыну головы и трона. Но претензии предъявлять не кому. Герцог не дурак найдёт, что ответить на задаваемые вопросы, а вот как раз их ему и побоятся задать...

...между тем в поединке всё подходит к развязке. Верховный отчего-то не применяет магию. И это всех удивляет, а на мечах в чистую победить не может. Но вот и конец дурашке..., верховный всё-таки прибегнул к магии и по глазам ударила яркая вспышка.

Ох, ты! Как болят глаза. От наемника, наверное, один пепел остался! Теперь, как и боялся император, верховный упрочит своё влияние и в совете и во всей империи.

Маркиз протёр глаза.

Сказал, ого! и снова протёр глаза не веря в то, что он увидел...

Наёмник живёхонек и прижал ногой лежащего на земле герцога, уперев тому свой меч в горло. Ещё мгновение и можно будет поздравить императора... но что это, наёмник медлит и вроде как даже разговаривает с побеждённым.

Император от удивления даже с трона приподнялся. Императрица тоже вся напряжена. В зале мёртвая тишина, но слов о чём говорят дуэлянты не слышно. Ещё несколько томительных мгновений и маркиз не поверил своим глазам во второй раз. Наёмник убрал свой меч и подал герцогу руку.

- что это с ними? Они в своём уме??? Ведь наёмник обречён! -- не выдержал маркиз.

- не спеши Чарли! - разочарованно ответил ему император -- Что-то происходит не понятное! Смотри они вместе вышли за периметр! -- воскликнул повелитель!! - Маркиз я хочу знать всё об этом человеке, всё ты меня слышишь! Я хочу видеть его у себя сегодня на ужине. Работай! И это... Дану выпусти, хватит ей мемуары писать...

* * *

Вечер. В гостиной летного дворца милое семейное вечернее чаепитие. Из собравшихся за небольшим столом всего трое. Семейная императорская чета, маркиз и ещё четыре приготовленных места, но они почему-то пусты...

- ... не объясните ли мне уважаемый маркиз, что происходит? С каких это пор игнорируется приглашение посетить императорскую семью?

Маркиз сидел красный как рак. И что отвечать господам не ведал.

- Тави, успокойся! - прекрасная императрица спокойно перевела взгляд на маркиза -- Мы ведь знаем, что это не оскорбление, а просто приглашение не нашли свои адресатов! Я правильно говорю, Чарли?

Ох уж эти женщины, всегда они больше всех знают и тем спасают нас практически всегда..., в прочем, как и губят тоже!

- вы совершенно правы ваше императорское величество. Увы, но посыльные никого не смогли найти, а герцог Ивалье...

- с ним-то что? - не понял императора

- у него очередной поединок!

- как? Опять!!! Не успел приехать и тут же за старое. И кто на этот раз жертва?

Маркиз усмехнулся