Нас не догонишь... (СИ)

- Почему? Они не грабят местное население, а за провиант платят полновесным золотом. Я подумал, что противник рассчитывает на один выверенный удар, а оборона крепости с двух сторон, для нас, задача, практически, не выполнимая. После ночной вылазки я отправил в Каралой предложение герцогу перехватить отступающее войско в одном из ущелий. Я думаю, юноша не дурак, и такой возможностью, воспользуется в обязательном порядке.

- а с чего ты решил, что брат Жака не двинет к нам? Подумаешь, конницы у него нет! - усмехнулся Стив.

- согласен, конница не главное..., но голодные солдаты плохие бойцы. А местное население уже кочевниками научено, и отпор давать умеют. Луи последил в течение недели после рейда за гостями. Продовольственные отряды возвращаются ни с чем, да и осадные орудия на себе не потащишь. Войско собирается уходить. А вот южане, наоборот, увеличили скорость передвижения по степи.

- то, что как ты выражаешься, южане выдвинулись по нашу душу, мы знаем и теперь... я считаю, надо дать нашим людям отдохнуть и предлагаю, запереться в крепости..., пускай ломают зубы о стены. Выдал вслух свои мысли герцог.

- запираться в крепости, это не простительная ошибка. - не согласился с Валуа Жак. - Мы потеряем стратегическую инициативу, что для нас смерти подобно. И глупо было бы, не воспользоваться шансом, разбить войска противника поодиночке, подваренными нам Сержем, да и держать под контролем столько зомби... слишком опасно, можно не рассчитать силы и получить удар от тобой же созданных созданий.

- что ты предлагаешь? - спросил друга Мартин

Жак выпрямился на стуле и уверенным голосом продолжил.

- подобрать участок, где и встретить войско. Южане, ведомые герцогами квартета, их ещё называют сообществом четырёх, предпочитают таранные удары конницы, но и пехота у них на уровне. По данным, что передал нам... - Жак с усмешкой посмотрел на друга и выдал - новый папочка Мартина. Ладно-ладно, шучу! Но информация ценная, что не говори. Умеет верховный маг работать, ничего не скажешь. Итак, продолжу..., по его сведениям, на свои средства и средства, переданные императором квартету, удалось привлечь в войско около пяти тысяч наёмников, причём отряды не из последних. И командует общими силами полководец, у которого известность и репутация, не хуже, чем у отца Лии. Предлагаю, выставить центральным отрядом против возможного таранного удара конницы, новый полк Сержа.

- но это опасно для него? - насупился Валуа, поддержанный всеми.

- подберём амулеты и усилим охрану, а на Черныша доспех надеть.

- а почему думаешь, что удар не может быть нанесён по флангам? - спросил Жака Стив.

-а вот чтобы этого избежать, надо и выбрать подходящее место, для встречи неприятеля. - за Жака произнёс Серж. - А, чтобы навести на место стояния нашего войска противника, следует сделать завлекающий манёвр, силами лёгкой конницы лучников и кочевников, которые как я понял, попросили у ордена покровительства и защиты? Надеюсь с обязательным проведением обряда? - уточнил у настоятеля демон.

- это в обязательном порядке. - подтвердил тот.

- если привлекать кочевников, то придётся их соответственно экипировать, особенно в магическом плане. Артефакты отвода стрел у каждого в отряде, участвующем в рейде, должны быть в обязательном порядке. - Поставил точку в споре, Валуа. И все разом перевели вои взгляды на задувающегося Мартина.

Через пару минут он принял окончательный вердикт.

- план Жака принимается. Сержем рискуем. Подобраться к войску и увести лошадей сложно. По данным разведки, приблизиться вплотную, как удалось нам ранее, не получится. Но есть ещё одно, что упустили наши докладчики. Разведкой зафиксирован факт открытия портала на границе с Ванном. К нам пожаловали гвардейцы островного государства магов. И наверняка не одни..., они без магов путешествовать не будут. Только вот вопрос, что им у нас понадобилось. Ведут себя пока тихо, и занимаются в основном, разведкой. Отряд небольшой, около тысячи человек, но зная способности гвардейцев островного государства и его магов, смею утверждать, что это существенная сила, и по чью душу, и с какими целями она прибыла, нужно установить в первую очередь. А пока, Серж, спасибо за твои подарки, только вот что это, и как ими пользоваться, ты так и не объяснил...

* * *

-... значит Хэренкок. - задумчиво протянул император. - Неожиданный поворот. И малец вёл себя уверено и без боязни?

- стрела в плече барона Шульца о многом говорит, ваше величество.

- Чарли, ты моего мужа не стращай мальцами... - императрица, присутствующая в этот раз при докладе маркиза, после его прибытия из мятежного герцогства, с издёвкой поддела неудачного представителя. - У тебя же была сотня неплохих магов. Одних из лучших боевиков.

- я не решился, ваше величество..., просто не решился!!!

- и зря! - резко отреагировал на заявление своего начальника внутренней службы, император.