Когда девушка увидела перед собой чьи-то ноги в высоких ботинках, между ней и незнакомым человеком было уже менее трёх метров. Наташа вздрогнула от неожиданности, но тут же взяла себя в руки, приветливо улыбнулась и поздоровалась — всем было известно, что в этой глуши никому ничего не грозит, народ здесь живёт тихо и мирно.
— Сумку быстро дала сюда! — услышала она хриплый голос незнакомца, но смысл этих слов девушка поняла не сразу, поэтому мужчина повторил уже более громко и грубо, — Я тебе не ясно сказал, шалава деревенская? Сумку сюда!
И лишь теперь Наташа поняла, что происходит. Да, когда-то она была маминой дочкой, спортом не занималась, тем не менее, всегда выглядела спортивной девушкой, и за эти два с лишним года не набрала ни одного лишнего грамма жира, а вот мышцы нарастила — жизнь на селе, она такая. Поэтому молодая учительница резко развернулась на месте и стремительно побежала прочь от грабителя. Она слышала, как он матерно выругался и кинулся вдогонку — его ботинки чавкали по грязи, но дистанция между ними начала увеличиваться.
А потом Наташа услышала рычание зверя и вопль человека, кричащего от дикой боли. Она обернулась на бегу и увидела, что её преследователь катается в грязи и пытается сорвать со своей головы какой-то рыжевато-бурый комок. Девушка остановилась и поняла, что этим комком является Пятнышко. Зверь вцепился когтями передних лап за глазницы неудачливого грабителя, а задними лапами рвал в клочья плоть на его на шее, плечах и спине.
Наташа подбежала ближе к этому грязному кровавому клубку, состоящему из человека и дикого зверя, и, стараясь перекричать рычание рыси и вопль обезумевшего от боли мужчины, громко закричала:
— Пятнышко, оставь его!
Как ни странно, повторять ей не пришлось — вымазанный в грязи и крови её четвероногий друг оставил свою ослеплённую жертву и подбежал к Наташе. Он внимательно её осмотрел, убедился в том, что его человеческая мама невредима, а затем резко обернулся в противоположную сторону просеки. Девушка тоже обернулась и увидела, что к ним быстро приближается соседка Света, а метрах в двадцати сзади бежит отец Светы — они услышали крики и устремились на помощь.
Лесной зверь прекрасно знал всех учеников школы, в том числе и Свету, поэтому не проявил беспокойства при её приближении, но вот отца девушки он видел первый раз, поэтому злобно ощерился и зарычал.
— Пятнышко, успокойся, это мой папа, — произнесла запыхавшаяся Света, а потом обратилась к своей учительнице, — Наталья Владимировна, что здесь произошло, Вы не пострадали? Кто этот человек, почему он так кричит?
В этот момент до них добежал отец Светы и, услышав вопросы дочери, вопросительно посмотрел на Наташу. Пятнышко при его приближении скрылся в ближайших кустах, но далеко не уходил и продолжал контролировать обстановку.
— Этот человек пытался меня ограбить, но Пятнышко защитил меня. Мне кажется, что теперь помощь требуется грабителю, — ответила Наташа.
Отец Светы подошёл к раненому, осмотрел его, вернулся к девушкам и обратился к дочери:
— Беги к фельдшерице, объясни, что здесь срочно требуется её помощь. У пострадавшего вырваны глаза, почти снят скальп, подрана кожа и мышцы на шее, плечах и спине. Нужны обезболивающие, антисептики, бинты. После этого беги к участковому, пусть тот вызывает оперативников из района, а сам на служебной машине едет сюда — здесь нужно будет паковать раненого грабителя.
Света побежала в деревню, а её отец закурил, а потом спросил Наташу:
— Как ты, соседка, не пострадала?
— Дядя Коля, спасибо, я в порядке, — ответила уже успокоившаяся девушка.
— Ты вот что, дочка, постарайся объяснить своему зверю, чтобы он уходил подальше в лес и хотя бы неделю не появлялся здесь. Сама понимаешь, сейчас начнутся разборки, и не исключено, что из района будет дана команда на отстрел опасного зверя. Понятно, что все жители двух деревень давно знают о Пятнышке — дети рассказывают о нем родителям, бабушкам и дедушкам, так что никакого секрета нет. Но как всё это объяснить в районе?
— Я Вас поняла, дядя Коля, — с этими словами Наташа пошла в ту сторону леса, где скрылся её четвероногий друг и спаситель.
Пятнышко сидел метрах в двадцати от дороги и когда увидел свою человеческую маму, направился к ней. Девушка встала на колени рядом со своим любимцем, обняла его, прижала к себе, начала его гладить и объяснять дальнейший план действий:
— Спасибо тебе, милый котик! Ты спас меня! Но скоро сюда приедет много людей с оружием, поэтому тебе нужно уйти подальше в лес, спрячься там, где Большая скала — Наташа показала рукой, куда нужно идти, и продолжила, — А через неделю я приду за тобой вместе с мальчишками и буду звать тебя знакомым свистом.