Нас тонуть не учили

Всё устроилось в жизни Антона Харитонова.

…Однажды из Министерства обороны на его имя пришло письмо. Около полугода назад он отправил запрос, чтобы узнать о судьбе своего друга детства Бориса. Положительного ответа, да и вообще ответа не ждал, но он пришёл.

До этого в ответном письме бывшая воспитатель школы Надежда Николаевна сообщила, что Борис Соснов воевал в Афганистане, о чём ей рассказала его тётя, приезжавшая в школу-интернат лет пять назад.

Антон взял письмо, а руки задрожали. Нехорошее предчувствие закралось в душу. Решил, посмотреть позже, боялся прочитать страшное, как будто этот час мог что-то изменить.

Приехал на работу, зашёл в кабинет и сел в кресло. Конверт положил на стол и долго смотрел на него, открыть не решался. В кабинет вошёл его заместитель, посмотрел на шефа, решил, что он какой-то странный сегодня, и вышел молча. Наконец Антон взял конверт. Вскрыл. По военному чётко и кратко сообщалось, что майор Соснов Борис Николаевич, выполняя интернациональный долг, 14 октября 1986 года погиб в Афганистане, похоронен на воинском кладбище в Рязани.

В кабинет снова заглянул заместитель.

— Антон Владимирович, разрешите?

— Заходи, Артём! — Антон открыл сейф достал бутылку коньяка и два бокала.

Артём посмотрел на конверт, обратил внимание на штамп и понял причину такого поведения начальника.

Антон разлил коньяк по бокалам, поднял его и тихо проговорил.

— Сколько лет прошло, а я только сегодня узнал о смерти моего друга и брата! И наш детдом свою дань стране отдал. В Афганистане он воевал. Когда-то и я рапорт писал. Может быть, там и встретились бы, и всё было бы по-другому!

Антон замолчал, молчал и Артём. Он понимал, что творилось сейчас в душе начальника. После минутной паузы Харитонов поднёс к губам бокал и тихо проговорил.

— Пусть будет тебе пухом земля, брат! — и выпил.

А через неделю с самого утра Антон собрался и выехал в Кобрин. Он посетил детдом. Самого детского дома уже давно не было. На его месте располагался автовокзал. Антон прошёлся по тем местам, где когда-то стояли деревянные здания. Рядом с вокзалом находилась база какой-то организации, и Антон зашёл на проходную.

Вахтёр, пожилой мужчина, полюбопытствовал о причине визита. А узнав, с удовольствием пообщался с гостем. Он ещё помнил те старые здания, даже показал яблони на территории базы, заверив, что они когда-то составляли детдомовский сад.

Был конец августа, и Антон попросил разрешения собрать немного яблок. Старый вахтёр улыбнулся.

— Проходите, собирайте свои яблоки, небось, сами лазили в сад за ними?

Антон вспомнил Бориса и Колю, как они лазили за этими яблоками, и тоже улыбнулся. И направился к двум старым яблоням у дальних складов.

Когда Харитонов уже уходил с проходной, служивый вдогонку добавил.

— Если сейчас выедете вот на эту улицу и повернёте налево, то в конце у самой реки увидите здания нового детского дома, — и он указал направление.

Антон побывал и там. То, что увидел, абсолютно не соответствовало его воспоминаниям. Добротные кирпичные корпуса располагались у самой речки. «Может, именно здесь, на этом пляже, и произошло то давнее происшествие, когда я тонул в детстве! — подумал Антон и долгим взглядом прошёлся по водной глади. — Сколько с тех пор воды утекло?» Потом ещё долго сидел в машине и смотрел на воду. Но пора было ехать, и он тронулся в путь.

Через два часа, съехав с трассы, через десяток километров Антон повернул по указателю «ЮГОЛИН». Когда-то, много лет назад, он впервые приехал сюда. И хорошо помнил, как поразили его виды школы. Смотрел с волнением, всё изменилось, стало другим. Тогда он долго привыкал к новому месту. Сейчас тоже волновался, потому остановился.

А вот и дорожка, ведущая к могиле неизвестного солдата. И Антон пошёл по ней. Шёл и вспоминал последний год в школе, как заблудился в лесу, плутал и вышел к этой могиле. Сейчас он тоже остановился около ограды. Наверное, кто-то за ней ухаживает, вокруг всё было убрано.

Антон обошёл вокруг могилы и углубился в лес. Метров через двадцать остановился у одной из берёз. Долго смотрел на неё. Наверное, эта та самая берёза! Он погладил её шершавый ствол, и берёза отозвалась шелестом листьев. Тогда она была небольшой, когда четырнадцатилетний мальчик в изнеможении присел у её корней.

Антон прислонился спиной к берёзе и закрыл глаза. И снова всё вспомнил — снег, порывы ветра, сильный мороз. И мальчишка под берёзой. И голос в памяти всплыл: «Вставай и иди! Иди!»

Антон открыл глаза, по телу пробежала дрожь, будто и сейчас стоял мороз. Нет, светило августовское солнце, и лёгкий ветерок гулял в кронах деревьев. Оттолкнулся Антон от ствола берёзы и через лес напрямик направился к машине.

Автомобиль плавно подкатил к зданию школы, пусто было вокруг. Вроде и дети должны вертеться кругом, а безлюдно. Снова в памяти 31 августа 1963 года, когда их привезли сюда в первый раз…

К машине подошёл мужчина лет сорока.

— Добрый день! Разрешите узнать, не из гороно приехали?

— Ждёте проверку? — поинтересовался Антон.