На какое-то мгновение ей показалось, что за ней наблюдают. Пухлые ножки на высоких каблуках сделали два шага назад. Она подняла голову – в окне второго этажа отодвинулась штора. В проеме угадывался женский силуэт. Долорес видела его скорее не глазами, нет – памятью, сознанием... Леди Селеста Мунрок, леди совершенство, леди безразличие! Долорес чувствовала взгляд, равнодушно скользящий по ее облаченной в розовый мех фигуре, следящий за ней, как за залетевшим в комнату насекомым. Женщине стало неуютно, захотелось тут же поправить прическу, одернуть юбку... Поэтому, когда домовик распахнул перед ней дверь, она оказалась застигнута врасплох и судорожно попыталась спрятать за спину карманное зеркальце, в которое разглядывала свое лицо.
Однако все ее приготовления и волнения были напрасны. Домашний эльф, запинаясь, передал ей, что хозяева не принимают, но что она может оставить свое сообщение или написать записку. Амбридж оставила на стоящем на столике подносе конверт с золотым тиснением и печатью Министерства. Приглашение на рождественский банкет.
Вновь оказавшись на улице, она уже не чувствовала себя феей-крестной. Скорее уж сводной сестрой Золушки, которой не достался принц...
*
- Какого дементора?! Это что еще?
- Елка.
- Вижу, что не метла для квиддича. Откуда?
- Купила в Косом переулке. Гектор помог донести.
- Кто?
- Твой бывший стажер.
- Хомяк, что ли?
- Аластор! Мерлина ради, у него есть имя. И он очень славный парень. Тобой восхищается…
- Может засунуть свое восхищение себе…
- Аластор!
- Я ему велел охранять Блэков, а не шляться неизвестно где. Может, вы еще в «Дырявом котле» пропустили по стаканчику?
- Конечно! А потом я полдня поила его чаем!
Большие руки крепко прижали к себе – даже горячо сделалось.
- Девчонка!
- Сам напросился!
Правый глаз скосил на поблескивающие огоньки, покачивающиеся на широких лапах имбирные пряники.
- И что со всем этим делать?
- Аластор, сегодня Сочельник…
- Может, еще и мне в Санта-Клауса нарядиться?
- Ну, если ты предпочитаешь красную шубу… Вообще-то я тебе погладила твой килт. И мы уже опаздываем…
- А! Курятник и без нас обойдется! Можем и задержаться чутка.
Мэгги поймала взгляд.
- А может быть…
- М?
- Может быть, вообще останемся дома?
- Мэг, ты же знаешь… Альбус мне плешь проел. Присмотреть на праздниках за чудо-мальчиком! Да и за бешеным гримом заодно, что-то он притих, не к добру это. Еще и подкаблучник наш покусанный…
- Аластор!
- Что? Думаешь, мне очень охота торчать весь вечер в их обществе, вместо того чтобы…
Мэгги знала, что краснеет.
- Тогда иди переоденься.
- Кстати, отличное платье.
Дверь гостиной хлопнула. Мэгги пригладила шерстяные клетчатые складки.
- Мэг! – донеслось сверху. – Где мой спорран из хорька?
====== Глава 11. ======
На кухне все шкворчало и шипело. Запахи плыли такие, что слюнки бежали. Периодически в дверном проеме появлялся Рон и грустно смотрел на обилие еды. До ужина нужно было ждать долго, даже слишком долго, по его мнению! И ведь все заняты, никто и не подумает предложить растущему организму пару бутербродиков. А лучше сразу штучек пять...
Миссис Уизли каждое появление сына встречала недовольным ворчанием.
- Опять ты, бездельник! Прочь с глаз моих! Что ты за недоросль такой? Никому и в голову не приходит проверить, как там ваш отец! Неблагодарный!
- Мам, я вот тут просто...
- Что ты мямлишь? Пойди лучше, займись чем-нибудь полезным!
- Это еще чем? – набычился Рон.
- Чем? Нет, гляньте на него, он еще спрашивает! Помоги украсить елку!
- Там Тонкс с Доусоном заперлись, – Рон глупо хихикнул. – Уж не знаю, что они на елку вешают...
- Ах ты, длинноухий остряк! – полотенце со свистом шлепнуло Рона по спине. – Будет он рассуждать о взрослых делах! Раз заперлись – значит, нужно... Братьям помоги.
- Помочь им – что? Гонять Санта-Клауса по коридорам?
- Санта-Клауса? – Селена перестала месить тесто.
- Да, он по коридорам летает. На метле.
Наткнувшись на взгляд матери, Рон замахал руками.
- Нет, нет... Это была их идея. Сказали, что будет здорово, мам!
- Сказали! Будет здорово! А где мистер Блэк? Спроси у него, что еще нужно сделать. И прочь из кухни, и так зашиваемся!
- Он с Гарри пошел в погреб. Принести спиртное к ужину.
Селена снова оторвалась от теста.
- В погреб с Гарри? Памятуя, что они с Джеймсом творили...
- Дорогая, Сириус уже вышел из этого возраста. Он не будет поить Гарри виски.
Селена с долей сомнения посмотрела на Молли.
- Поить, наверное, не станет. Хотя боюсь, что не так уж он и повзрослел...
*
- Что это за заклятие такое, Гектор?
- Его изобрел мой отец. Он тогда еще только ухаживал за мамой. Тогда он и придумал этот трюк с появляющейся повсюду омелой.
- Интересный способ ухаживать...
- Все дело в том, что ты и сам не знаешь, где она появится в следующий момент.
- Я вообще против омелы!
- Почему?
- Не люблю целоваться...
- Не любишь...
- У всех на глазах – нет!
*
- Что это?
- А на что похоже?
- Ну, не знаю...
- Это так трудно?
- Платье...
Тонкс погладила рукой темно-зеленую ткань.
- А коробка эта зачем?
- Там кулон и браслет.
- Зачем?
- Ты как маленькая! Сегодня Сочельник.
- И?
- И в чем ты собралась его встречать?