В истории советской песенной эстрады есть примеры того, как самая обыкновенная, ничем особенно не примечательная мелодия, в силу сложившихся обстоятельств вдруг переживала как бы второе рождение и приобретала широкую известность и популярность. Так было со старой, почти совсем забытой матросской песней "Раскинулось море широко", возрожденной к новой жизни Л. О. Утесовым, так было с довоенным танго польского происхождения "Стелла", мелодия которого легла в основу знаменитого, любимого всеми "Огонька". Так случилось и с довоенной лирической песней "Синий платочек", завоевавшей в годы Великой Отечественной войны всеобщую признательность и любовь.
Весной 1940 года в московском театре "Эрмитаж" проходили гастроли известного польского оркестра Генриха Гольда "Голубой джаз". Пианист джаза, автор таких популярных в то время песен, как "Донна Клара", "Утомленное солнце", композитор Ежи Петерсбурский на одном из концертов исполнил свою новую мелодию, написанную им во время недавних гастролей в Днепропетровске.
Присутствовавший на концерте поэт и драматург Я. М. Галицкий обратил внимание на эту яркую, очень напевную мелодию и тут же, в зале, записал в своем блокноте возникший в его поэтическом воображении текст:
Встретившись после концерта с Ежи Петерсбурским в гостинице, поэт показал ему свои черновые наброски. Было решено, что песня, пожалуй, получится, но текст следует дополнить еще несколькими куплетами. Через несколько дней она была полностью готова, и на очередном концерте ее впервые исполнил солист "Голубого джаза" Станислав Ландау. Новая песня, названная авторами "Синий платочек", сразу понравилась москвичам. С этого дня она обязательно исполнялась в каждом концерте оркестра Генриха Гольда.
Вскоре "Синий платочек" стал широко известен и его включили в свой репертуар такие мастера песенной эстрады, как Лидия Русланова, Изабелла Юрьева, Вадим Козин, Екатерина Юровская. В том же 1940 году песня была дважды записана на граммофонную пластинку в исполнении И. Д. Юрьевой и Е. Н. Юровской.
Многие годы считалось, что первой записала "Синий платочек" Екатерина Николаевна Юровская. Но вот совсем недавно мне в руки попал подлинный договор Е. Н. Юровской с фабрикой грампластинок Ленмузтреста на запись четырех произведений: "Синий платочек", "Не говори", "Фиалки" и "Вот, что наделали песни твои". На договоре, подписанном певицей и директором фабрики В. Ф. Рыбкиным, стоит дата: 19 ноября 1940 года. А согласно журналу регистрации грамзаписей, хранящемуся в архиве Всесоюзной студии грамзаписи фирмы "Мелодия" Изабелла Даниловна Юрьева напела на пластинку песню "Синий платочек" 24 сентября 1940 года. Таким образом, приоритет первой записи популярной песни принадлежит не Е. Н. Юровской, а Н. Д. Юрьевой.
Клавдию Ивановну Шульженко "Синий платочек" не взволновал. Она вспоминала: ""Синий платочек" в том, довоенном, варианте мне понравился — легкий, мелодичный вальс, очень простой и сразу запоминающийся, походил чем-то на городской романс, на песни городских окраин, как их называли. Но текст его меня не заинтересовал: показался рядовым, банальным". Так и не попал "Синий платочек" в довоенный репертуар Клавдии Ивановны.
Началась Великая Отечественная война. Казалось, что среди грохота сражений, небывалых еще в истории войн, могут звучать лишь боевые песни да марши. Однако, как отмечал поэт А. Сурков, "уже с первых дней войны стало слышно, что рядом с кованными строками "Идет война народная, священная война" в солдатском сердце теплятся тихие лирические слова в общем-то не очень сильной песни "Синий платочек"".
Правда, жизнь внесла свои коррективы в содержание популярной песни. Буквально в первые же дни войны в Киеве получил распространение вариант текста "Синего платочка", сочиненный безвестным автором:
Быть может, текст этот и небезупречен с литературной точки зрения, но он удивительно верно передает обстановку и общий дух тех незабываемых дней.
Часто во время концертов бойцы просили Клавдию Ивановну Шульженко исполнить и такие довоенные, сугубо "мирные" лирические песни, как "Руки", "Андрюша", "Встречи", "Мама" и, конечно же, "Синий платочек". Поэтому певица включила в свой репертуар и эту песню.