Наш друг Нещечко (СИ)

   -- Неожиданно вы оказались лучшими работниками. Теперь будете мастерами огранки драгоценных камней и изготовления украшений. Во время работы ч прикую вас к цепям, зато потом вы сможете гулять по всей усадьбе, вплоть до леса. Убежать не сможете. Но цепи во время работы обязательны.

   Нас провели в большой зал со стеклянной крышей и множеством ламп. Это нужно было для того, чтобы лучше видеть блеск граней. Камней были целые корзины, книг по ювелирному искусству - горы. Но читать я умел один, поэтому пересказывал прочитанное Васятке. И что удивительно, получалась работа у него лучше. Сделает букет незабудок из сапфиров - он как живой. Изготовит браслет-змейку - каждая чешуйка блестит, и змейка точно сейчас поползёт. Васятка был настоящим художником, а я так - подмастерье.

   Мы долго гуляли, разговаривали обо всём на свете, но, в основном, о хозяйке. Кто она такая? Понятно, не простая женщина. Я склонялся к тому, что она колдунья, а Васятка говорил, что просто человек, который самозабвенно любит красоту и не хочет делить это чувство с другими людьми.

   Однажды мы гуляли у самого леса, даже не помышляли, чтобы бежать. Хотя наши пальцы стали зелёными от металла, и мы обо кашляли кровью. Увидели женщину в чёрном, которая махала нам рукой - мол, подойдите ближе. Мы сразу прозвали её Чернавкой.

   Она сказала нам:

   -- Знаете ли вы, кому служите? Ваша хозяйка - могущественная и опасная ведьма. Она отравляет всё вокруг себя. Погубила своих родственников, стала их наследницей. У неё было десять мужей, и все померли. Недавно она довела до смерти мою дочь, невесту самого богатого человека в стране. Подарила ей ожерелье из бриллиантов, и доченька утопилась. Все, кому она дарит драгоценности, погибают в воде. А камни подбирают рыбы и приносят их ей.

   Я вздрогнул. Ожерелье в виде алмазных колосков, перевитых цветами, сделал я месяц назад. И уже сегодня утром обнаружил в корзине похожие бриллианты и гранаты. Они показались мне влажными.

   -- Она и вас погубит. Умрёте от страшной грудной болезни. Помогите мне отомстить ведьме за смерть дочери, и тогда я вас освобожу, -- продолжила Чернавка. - Я тоже кое-что умею.

   И тогда в наших головах всё стало на свои места. Права была Чернавка.

   -- Вижу, что вы согласны. Вот мешочек семян крапивы и подорожника. Насыпьте его отсюда до своих рабочих столов, и я проберусь по ним в дом.

   Мы так и сделали в полном молчании.

   Утром нас снова приковали к столам, и мы стали ждать. Вдруг семена вспыхнули голубым пламенем, и появилась Чернавка. Она подала мне маленькую пилу и сказала:

   -- Успеете распилить цепи до того, как огонь потухнет, и вы будете свободны бежать куда угодно. Не успеете - я обрушу весь дом.

   И тихо пошла дальше, перебирая амулеты.

   Я стал пилить цепь. Но проклятый металл не поддавался.

   -- Быстрее! Быстрее! Огонь слабеет! - кричал мне Васятка.

   -- Прости, друг! - сказал я. - Надо было начать с твоей цепи...

   -- Как уж получилось, -- обречённо молвил друг и уронил голову на стол.

   Я побежал по умирающему синему пламени. Уже у леса увидел дом, который так и не был обрушен. Но через некоторое время стало известно, что его хозяйка исчезла. При осмотре дома была найдена мастерская с прикованным цепью трупом. Я сказал, что это мой брат. Все были увлечены камнями, и мне отдали то, что осталось от Васятки. Я временно похоронил его на сельском кладбище.

   Ещё до бегства я наполнил карманы готовыми изделиями, и вскоре стал известным ювелиром. Отправился учиться за границу и вскоре открыл свой банк. В любом деле мне сопутствовала удача. Не от великих способностей, а от того, что я начал видеть духов и вскоре подчинил их себе. Мне стали известны места кладов и всякие тайны. Я помогал духам упокоиться или отомстить.

   Не знаю, как сложилась бы моя судьба, но я повстречал Настеньку Головину. Её семейство жило в угрюмой глуши и слыло нелюдимым. Но мы с Настенькой ощутили родство душ, а потом и познали любовь. Но когда я сделал предложение, Настенька побледнела, заплакала и убежала.

   Я отправился к графу и графине Головиной. Они поклялись в их ко мне уважении и благодарности за предложение, сделанное дочери, но отказались уговорить её. Граф и графиня плакали, провожая меня.

   Тогда я обратился к своим вездесущим помощникам - призракам и другой нежити. И узнал совершенно дикую историю. Оказывается, на роду Головиных лежало проклятие. В семьях всегда рождались девочка и мальчик. Достигнув семнадцати лет, дочь погибала. И эта жертва была в пользу мальчика, которого ожидал успех в жизни. Требовал жертв так называемый Кровавый Князь, чей портрет во весь рост стоял в гостиной. Однажды ночью в доме раздавались тяжёлые шаги, звон доспехов, и Князь уводил свою невесту неизвестно куда. Наверное туда, где гнили его кости, ибо пал он в бою. Но стук сердца Князя можно было услышать, стоя возле портрета.