Наш маленький грязный секрет

При первом взгляде на эту кирпичную многоэтажку стало ясно, что теперь-то я попала по нужному адресу. Дом явно принадлежал к категории элитных: обнесен изящным железным забором, во дворе разбиты цветочные клумбы и припаркованы одни иномарки. Охранник на воротах спросил, в какую квартиру я иду, и пропустил меня. А вот в подъезде мне пришлось задержаться.

– Вы к кому? – грозно вопросил парнишка в защитной форме.

– В пятую квартиру, к Артему Марксовичу.

– Его нет, – тут же сообщил охранник.

– Так я могу пройти? – упорствовала я.

– Конечно, не можете. Говорят же вам, что Нечаева нет дома.

– А он вообще один здесь живет? Когда вы его видели в последний раз? Заметили что-нибудь странное в его поведении? – забросала я его вопросами.

– Вы на каком основании интересуетесь? – напрягся парень.

Я опешила и ляпнула:

– Имею личный интерес.

– В таком случае ничего не могу вам сказать. И вынужден попросить вас уйти, не надо загромождать проход.

Я огляделась: загромоздить широкий коридор, устланный ковровой дорожкой, было довольно трудно даже девушке моей комплекции. Однако пришлось повиноваться и выйти во двор.

В отвратительном настроении я присела на лавочку и предалась размышлениям. Я хотела поговорить с соседями Артема, но в таком доме мне, конечно же, ничего не светит. Народ здесь живет подозрительный, отгороженный от остального мира забором и кучей охранников. Никто меня даже на порог своей квартиры не пустит, не говоря уже о том, чтобы откровенничать. Надо отсюда уходить.

Тут из подъезда вышел старичок интеллигентного вида с белой лайкой на поводке. Я вообще-то к собакам отношусь довольно прохладно, но вот лаек люблю. Они мне почему-то кажутся похожими на кошек, хотя объективного сходства между ними, признаю, практически нет. Справив около раскидистого клена свои дела, собачка подбежала ко мне и принялась радостно вертеть хвостом.

– Какая хорошая собака. – Я протянула руку, чтобы почесать псину за ухом, но на всякий случай спросила старичка: – Не кусается?

– Ой, вы осторожней! – вдруг засуетился собаковладелец. – Пес у меня вообще-то ласковый, но вот в последнее время с ним что-то непонятное творится. Агрессия какая-то появилась, я уже хотел его к ветеринару вести.

– Неужели этот славный пес может быть агрессивным? – не поверила я и все-таки почесала псине за ушами. Собака даже встала на задние лапы, млея от удовольствия. – А по виду такое доброе животное.

– Представьте себе, – оживился старичок, – вдруг стал кидаться на нашего соседа, на Артема.

– Вы имеете в виду Артема Марксовича из пятой квартиры? – уточнила я с радостно бьющимся сердцем.

– Да. Несколько раз Лорд лаял на него словно ненормальный, мне пришлось даже намордник на него надеть. Не могу понять, в чем дело. И главное – перед соседом страшно неудобно, еще решит, будто я специально науськиваю пса.

Лорд лег на спину и выставил пушистый белый живот, недвусмысленно намекая мне, что надо почесать и его. Ну вылитая Пайса, развалившаяся на диванных подушках!

– И давно началась эта агрессия?

– Да как вам сказать… Недавно, дня четыре назад, – задумчиво промолвил пенсионер и добавил: – Я вот даже подумал: может быть, Лорд и раньше не любил Артема? Просто до недавнего времени я с соседом редко пересекался. А тут он стал выходить из дому около полудня, а я в это время как раз вывожу пса на прогулку. Вот у Лорда и появилась возможность высказать свое к нему отношение.

Ой, сдается мне, что на самом деле причина такой внезапной неприязни заключается в другом. Умная собака никак не может примириться с тем обстоятельством, что сосед вдруг стал пахнуть как другой человек. А если вдобавок к этому Самозванец носит вещи Артема, то от подобной гремучей смеси запахов сойдет с ума любой пес. Ну что ж, вот вам еще одно подтверждение моей гипотезы, пусть косвенное, но достаточно весомое: ведь собаки не умеют врать.

– Скажите, пожалуйста, а ваш сосед проживает один?

– Да… – ответил старик, недоуменно глядя на меня.

– А ничего странного вы за ним в последнее время не замечали? Ну, кроме того, что на него стал лаять ваш пес?

Интеллигентность не позволила пенсионеру задать тот же вопрос, который не постеснялся озвучить охранник в подъезде: «А по какому, собственно говоря, праву интересуетесь?» – но чувствовалось, что без прояснения ситуации он ничего мне не скажет. Я полезла в сумку, вытащила «корочки» красного цвета и со значением промолвила:

– Я веду расследование…

Собственно, на удостоверении, выданном в редакции, у меня написано «Пресса», так что в случае обнаружения моей истинной профессиональной принадлежности мне придется признаться, что расследование журналистское. Но я так быстро взмахнула документом, что старичок не успел ничего разглядеть. Зато он тут же спал с лица и просипел свистящим шепотом:

– А что случилось?

– Пока я не могу вам сказать… – загадочно ответила я.

– Да-да, тайна следствия, я понимаю, – поспешно закивал собеседник.

Ну что ж, вывод он сделал сам, надо ковать железо, пока горячо.