Наш мир — тюрьма

На этом разговор их был прерван. Диагностический компьютер вновь издал чирикающий звук. Дисплей его осветился, и на нем проступило изображение, очень слабое и нечеткое.

— Плохо видно что-то…

— Увеличь мощность сигнала.

После некоторых стараний Смиту это удалось. Лежа в боксе, Рипли не могла как следует рассмотреть экран, но она заметила, что предметы на нем приобрели четкую форму.

— Смотри, смотри! — прошептала она.

Смит беспокойно шевельнулся в своем кресле:

— Эй, знаешь, я в анатомии не очень…

Рипли улыбнулась через силу:

— А тебе и не надо «очень». Общий тон здоровой ткани — серый. Кости — чуть темнее. Ты ищи черные пятна — следы внутренних кровотечений. Или белую полосу на темно-сером фоне — это будет перелом кости. Еще возможно…

Рипли на минуту запнулась, не решаясь сказать.

— А еще возможно наличие в организме чужеродной ткани. Она тоже будет обозначена белым цветом, — произнесла она наконец почти спокойно.

Сказав это, она тут же заметила, как вдруг окаменели плечи Аарона, напрягся его бритый затылок.

— Что там? — Рипли приподнялась. Она уже знала ответ…

— Он в тебе, — без выражения сказал Смит.

— Этого… этого не может быть! — Рипли цеплялась за последнюю надежду. — На что он похож?

— Ужас, ужас… — Смит не отрывался от экрана. Перед его глазами медленно раскрывалась и закрывалась крошечная, но уже клыкастая пасть, темнели провалы глаз, вяло подрагивали кончики щупалец…

Несколько секунд Рипли лежала неподвижно. Потом она вновь овладела собой.

— Я должна его увидеть, — проговорила она ровным голосом. Нажми клавишу паузы.

Смит медленно поднялся, загораживая от нее экран.

— Может лучше не надо, а? — протянул он робко, почти по-детски.

— Я сказала — нажми паузу!

Нехотя Смит повиновался. Затем он шагнул в сторону, глядя на Рипли с почти суеверным страхом.

Огромным усилием воли Рипли заставила себя не сразу броситься к дисплею. Сначала она села, оделась, медленно посчитала до ста, успокаивая гул шумящей в ушах крови.

Затем она несколько секунд всматривалась в экран, моргая от напряжения. А потом поднялась, аккуратно взяла за ножку тяжелый табурет, на котором только что сидела, — и экран брызнул осколками дымчатого стекла.

Диагностер издал предсмертный вопль — взвизгнул, проскрежетал, словно только что показанный им Чужой подал голос изнутри. А потом одновременно погасли все огоньки, горевшие на табло.

— Мне очень жаль… — вполне искренне произнес Смит.

Рипли быстро взглянула на него. А потом пружинисто поднялась, словно забыв о только что валившей ее с ног немощи.

Срок ее уже отмерен, но это тело пока что принадлежит ей. И оно еще послужит.

— Идем! — сказала она решительно.

— Куда?

— Отведешь меня к главному компьютеру…

3

Предполагалось, что Смит должен охранять Рипли, но роли незаметно переменились. Даже больше чем переменились: в присутствии Рипли он ощущал себя кем-то вроде арестанта под конвоем. Наконец они дошли до так называемого «компьютерного зала». Теперь там находилась только одна ЭВМ, при помощи которой координировалась вся жизнь тюрьмы и осуществлялась связь с внешним миром.

Рядом с главным компьютером Смит чувствовал себя куда увереннее, чем в медотсеке. По крайней мере, это была привычная ему территория.

— По какому каналу осуществляется связь со спасателями? — спросила Рипли.

Смит не назвал ей этот канал. Сев за компьютер, он сам набрал нужный код и обернулся в ожидании дальнейших распоряжений.

— Ну-ка, подготовь сообщение! — приказала Рипли командным голосом.

И вновь Смит повиновался беспрекословно, хотя происходящее нравилось ему все меньше и меньше. Пальцы его легли на клавиатуру. Теперь достаточно нажать «ввод» — и в космос уйдут первые строки.

— Что сообщать-то? — спросил он достаточно независимым тоном.

— Сообщи им… — Рипли глубоко вздохнула. — Сообщи им, что у нас все здесь заражено… Что Чужих на Ярости несметное количество, что мы забаррикадировались на пункте управления и держимся из последних сил. Но что нам никак не продержаться до прилета спасателей.

Смит, не прикасаясь к пульту, пристально смотрел на Рипли.

— Надеюсь, ты шутишь? — наконец спросил он.

Рипли покачала головой:

— Задача ясна? Выполняй!

Но магия собственной правоты, позволяющая подчинять чужую волю, оставила ее. Аарон различил в голосе Рипли какой-то дальний отголосок неуверенности и тут же, не дав себе времени передумать, ударил по клавиатуре, стирая всю набранную информацию.

— Ты что, с ума сошла?! Я не стану такое передавать! Ведь тогда они, чего доброго, не прилетят вовсе!

— Вот именно, — устало кивнула Рипли. В глубине души она кляла себя последними словами за то, что не догадалась минуту назад запомнить уже набранный код, понадеявшись на покорность Смита.

— Нет, ты, видать, и впрямь сошла с ума! — вскочив из-за компьютера, Смит смотрел на нее с ужасом. — Ты что, не понимаешь, что это наша единственная надежда — спасатели?! Наша — да и твоя, если на то пошло! Только они могут убить эту тварь! Не знаю, но, может быть, они сумеют помочь и тебе. Заморозят тебя, уложат в анабиоз, или сделают операцию, или что-то там еще…