Наш необъятный океан

– Я сейчас не в настроении. Оставим всякие «Я не знаю» и «Мне какое дело». Куда она делась?

– Не захотела со мной ехать.

Я кладу ладони на руль и начинаю барабанить пальцами по черной коже.

– И ты запросто позволил ей уйти?

– Не мог же я насильно тащить девушку в машину?

Льюис вытирает лоб и массирует переносицу, глядя через стекло, как рядом паркуется другой автомобиль.

– Сперва хорошая новость… – начинает он, игнорируя стон разочарования, который я издаю, вцепляясь в руль еще крепче. Если есть хорошая новость, значит, за ней последует и плохая, а это, вероятнее всего, означает, что я должен отдать кучу денег, чтобы замять дело с фото, сделанными папарацци. Если такой номер вообще пройдет. Фото уже существуют. И не важно, что я предприму; фарш назад не провернешь. Однако Льюис докладывает: – Папарацци охотились не за тобой.

Ничего не понимаю. Он на полном серьезе объявил, что имела место случайность? Что я согласился на встречу, организованную «Статусом», – то есть они знали, где меня искать! – а потом в определенное время в определенном месте возникли папарацци? Так я и поверил!

– У фотографов нет ни единого снимка. Вы слишком быстро сделали ноги.

– Старик! – жалобно говорю я. – Что ж ты сразу не сказал!

Инфаркт мне не грозит. Можно вдохнуть. Наконец можно вдохнуть полной грудью!

Льюис протягивает мне телефон.

– Не торопись, Эзра. Ты еще не знаешь плохую новость.

Я уже набрал в грудь воздуха, однако, увидев логотип «Санди Сан», ощущаю, как горло снова сжимается. Это настоящие стервятники в мире журналистики. Причем самые безжалостные.

Но фото, которое я вижу на экране, не мое. Ба, да это же Эми! Непокорная грива светлых волос развевается на ветру, разбитая на пиксели и застрявшая в остановленном мгновении. И улыбка, настоящая, так что видны все зубы – в отличие от вымученной, которую Эми презентовала мне в «Рейзерс». На заднем плане волнистая рябь, а на переднем… на переднем торчат соски Эми – поскольку на ней тесное бикини, единственное, что вышло на фото четким. Так как все остальное, что попало в кадр, отфильтровано, словно снимок намеренно обработали, и в фокусе оказалось лишь полуобнаженное тело девушки. Не читая текст, я недоверчиво спрашиваю Льюиса:

– Они явились в кафе из-за нее?

Льюис кивает.

– Только вряд ли она об этом знала. Статью выложили на сайт всего за пять минут до вашей встречи.

– А почему пресса заинтересовалась Эми?

– Ничего такого в ее истории нет. Она не какая-нибудь селебрити, пойманная на любовной интрижке или на употреблении наркоты. Выбрали обычную девушку, живущую по соседству, и навешали на нее всех собак. Ты прочел, что написали эти мудаки?

Я прокручиваю на экране статью до конца.

– Вот дерьмо!

– Куда она ушла?

– На пляж. Я так думаю. А вообще понятия не имею. Я был слишком занят, спасал свою задницу.

Я не упоминаю, что насчет пляжа практически уверен. Потому что случайно увидел Эми в зеркало заднего вида и еще удивился – зачем она целенаправленно устремилась в сторону берега?

– У тебя есть ее номер?

– Нет. Только имейл. Однако я отказываюсь от задания. Скажи этому Ричарду, мы все отменяем.

– Нет! – Льюис ударяет ладонью по приборной панели, и я от изумления лишаюсь дара речи. – Для «Статуса» соглашение убыточно. Мурал служил перманентной рекламой, в то время как твои иллюстрации поспособствуют продвижению одного выпуска. Ты должен радоваться, что они вообще согласились тебя нанять, а ты, черт побери, опять выеживаешься!

– Пусть пришлют кого-нибудь другого, у кого не висят на хвосте папарацци. Почему я должен рисковать свободой?

– Несколько мелодраматично, Эзра, ты не находишь? – говорит Льюис и открывает дверцу.

– Ты куда?

– Делать то, что должен!

Я хочу спросить, что это значит конкретно, но он уже хлопнул дверью и заковылял по пляжу, увязая в песке.

Впрочем, тот факт, что папарацци не сделали ни одного моего снимка, все же улучшил настроение и прогнал острое желание как можно скорее залечь на дно. Пусть Льюис сам ищет девушку, если приперло. Возможно, он решил поступить по-рыцарски: предупредить ее о статье и сказать, чтобы лучше шла домой. Флаг ему в руки. Хотя, надо признать, это точно не входит в его служебные обязанности…

Беру телефон и еще раз просматриваю сайт «Санди Сан». Протест блондинки… Тьфу! И кто только выдумывает подобную хрень? Из текста непонятно, что произошло и о чем идет речь. Начинаю гуглить сам и нахожу видео: Эми в наручниках выводят из мэрии. Там тоже не упоминают подоплеку инцидента. Не может ведь Льюис всерьез требовать, чтобы я работал в паре с некоей эксцентричной особой над проектом, от которого в определенном смысле зависит мое будущее? В нашу первую встречу в мужском туалете Эми на меня накричала. А во второй раз привела на хвосте папарацци. И не знаю, так уж ли я буду неправ, если постараюсь отвертеться от очередного рандеву. Нужно непременно сообщить это Льюису. Я вытаскиваю ключ зажигания и тоже покидаю машину.