Наш Современник, 2001 № 08

Въезжаем в освобожденное село, где расположился штаб стрелкового полка. Я разыскал начальника связи полка и попросил передать мое донесение в штаб нашей дивизии. Уже рассвело. Садимся на лошадей и едем в том направлении, где, по нашим расчетам, должен был упасть горящий самолет. Вдруг — радостный крик:

— Командир! Это мы! — к нам бежит босой старшина Ярцев, за ним — бортовой радист лейтенант Борисов Анатолий. Спрыгнули с коней. Нас уже четверо! Ищем остальных, но вначале находим искореженное до неузнаваемости правое крыло. Отпускаю проводника обратно на батарею, благодарю его за помощь. Метров через пятьсот находим изуродованный фюзеляж родной боевой машины. Повстречались бойцы переднего края, которые рассказали, что только что похоронили одного погибшего летчика. Сердце сжалось. Оказалось, что погибший — старшина Панченко, правый подшассийный стрелок. Среди обломков фюзеляжа обнаружили сильно обгоревший скелет — это все, что осталось от юного помощника бортового техника.

От удара самолета о землю выбросило из раскуроченного фюзеляжа двух капитанов — Привалова и Маштакова. Мертвый Привалов железной хваткой сжимал труп своего товарища. Видимо, растерялся, боясь выпрыгнуть из горящего самолета, и в панике ухватился за Маштакова. Погиб сам и погубил еще двоих, не дав им вовремя выпрыгнуть. Игорь Маштаков до войны был известным полярным техником, осваивал Арктику в сложнейших условиях вместе с прославленными полярными летчиками. В войну летал в экипаже Героя Советского Союза М. В. Водопьянова.

Я взял документы ребят, попросил бойцов вырыть братскую могилу. Дали прощальный залп. Так и лежат теперь мои боевые друзья на вечном упокоении в опаленной войной Орловской земле. Ухаживает ли кто за их могилой? Чтут ли память о них? Для юных следопытов подскажу: самолет наш упал в шести километрах северо-восточнее города Мценска.

Обнаружили купол парашюта с обрубленными стропами, принадлежащий центральному стрелку старшине Василию Секунову. Эх, Вася, Вася! Зачем же ты рано открыл парашют! Обломок горящего самолета достал тебя в воздухе. А ты ведь был одним из опытнейших воздушных стрелков, награжден был орденами Красного Знамени и Красной Звезды. Долго мы искали его тело, но так и не нашли. Орловская земля дорого берет за свое освобождение!..