Наша компания

— Мы выехали с Алешей в Лихово в самый темный час. Я побаивалась, чтоб плутаться не начали. Где дорога, а где степь — никак понять нельзя. Ветер встречный дует, лицо морозит, дышать не дает. Алеша рядом с санями шел, путь высматривал. Он на всех дорогах свои приметы имел. А я в розвальнях сидела. Не разрешал он мне вставать. «Застудишься, — говорит. — Тяжело. Сугробы за день выпали, ноги вязнут». Оберегал он меня. Укутал овчиной, соломы настелил, вдобавок сверху снегом присыпало — согрелась я. Только б не уснуть, старалась. А немцы уже нас поджидали. Засаду устроили. Алеша первый недоброе почувствовал. Меня схватил: «Молчи, Анка!» — сбросил с саней в снег и подхлестнул лошадь. Отъехал немного, там и наскочили на него немцы. Сколько — не знаю. Алеша отстреливаться начал. А ветер вьюжит, в ушах воет. Когда поднялась, выстрелы уже смолкли. Один ветер в поле да я.

Аннушка сжала ладонями виски. Щеки ее побледнели. Она заговорила горячим, торопливым шепотом:

— Я сидела подле Алеши. Изуродовали его немцы и бросили. Не дался он живым. В снегу рытвины я приметила и кровь. Алеша тоже не одного немца убил. С собой они их увезли. А он теплый лежит. И я легла возле него в снег. Потом пришли люди из Лихова. Догадались по саням, что Алеша ехал, выстрелы слышали. Было это совсем близко от села. Вырыли Алеше могилу тут же у дороги и похоронили. Памятью мне его заячья ушанка осталась.

Вскоре к нам в отряд из центрального штаба прислали новую кинопередвижку, и закочевала она по деревням, как и в былое время.

Теперь немцы гонялись за Аннушкой, хотели взять ее живой, а передвижку уничтожить. Но Аннушка писала им мелом, чернилами, карандашом на заборах, на стенах, на столбах: «Король сказал: «Дудки!» Писала сажей, смолой, дегтем на шлагбаумах, на дорожных указателях, на афишных тумбах, на товарных вагонах, на мостовой, на оконных ставнях: «Дудки!», «Дудки!»

Пятнадцатого января сорок третьего года в наше село вошли передовые части Советской Армии. Я видел Аннушку в этот день. Она стояла в шубейке, подпоясанной широким солдатским поясом, в резиновых ботиках, тоненькая такая, и махала проезжавшим на машинах бойцам старой заячьей ушанкой.