Наша Маша и Волшебный Орех

Император поджидал его, не двигаясь с места. Михей несся, как локомотив на всех парах, не было силы, способной остановить эту мчащуюся вперед массу. Но Император даже не поднял меч, чтобы защититься. Некоторое время он с усмешкой смотрел на приближающегося Михея, а затем вдруг наступил легонько на один из округлых булыжников, которыми была вымощена площадь. Конечно, это был не простой камень, а тайный рычаг…

Михей слишком поздно заметил опасность. Мостовая на его пути вдруг разошлась широкой брешью — это открылся потайной люк, ведущий в бездонную тьму подземелья. Михей, не успев затормозить, ухнул прямо в западню. Ему, однако, быстро удалось перехватить дубину так, что оба конца ее зацепились за края колодца. Он повис над пропастью, словно на турнике, лишь одной рукой держась за спасительную перекладину. Могучему Михею ничего не стоило бы подтянуться и выбраться из западни, но над ним вдруг появилась сумрачная тень Императора с занесенным мечом. Меч, опустившись, рассек дубину пополам, и Михей с ревом полетел вниз.

Потайной люк со скрежетом закрылся.

— Люблю одиноких героев! — громогласно объявил Император, щелкнув пальцами, и меч растворился в воздухе. — С такими приятно сойтись в честном поединке!

И, обернувшись к мокрым стражникам, выбирающимся из фонтана, гневно прибавил:

— Не слышу криков восхищения и аплодисментов!

Нестройный вой замерзших вояк, вперемешку с зубовным стуком огласил площадь. Послышались хлопки мокрых ладоней. А может, лап.

Глава девятнадцатая, в которой Михей находит Машу, но Маше от этого не легче

Михей все еще падал в бездонный колодец, безуспешно пытаясь зацепиться за что-нибудь в темноте и мучительно размышляя:

— Или я чего-то не понял, или меня гнусно обманули…

К счастью, колодец постепенно сужался. Скользя по стенам растопыренными руками и ногами, Михей сумел несколько замедлить падение, и как раз вовремя: на пути стали попадаться неожиданные повороты и коленца, в которых его бешено швыряло из стороны в сторону, пока колодец вдруг не закончился. Вскрикнув в последний раз, Михей плюхнулся на что-то мягкое и обнаружил себя лежащим на подстилке из старой соломы в полутемном помещении без окон и дверей. Скудный свет, окрашивающий все вокруг в зеленоватый оттенок, исходил от бесформенных пятен плесени, облюбовавшей углы каменного мешка.

— Здрасьте, приехали! — Михей, кряхтя, потер ушибленный бок.

— Михей! Это ты?! — раздался вдруг совсем рядом голос Маши, и она шагнула к нему из густой тени.

— Маша! — Михей разом забыл об ушибах и вскочил на ноги. — Говорил же, что найду! И нашел! Раньше всех! — Он неуклюже облапил подружку и едва не пустился в пляс. — А Борька еще сомневался!

— Теперь не сомневаюсь, — послышался унылый голос Борьки.

— Деревяшечка! Ты тоже здесь?! — завопил Михей, обнимая друга.

— Нет, я левее, — мрачно буркнул Борька. — Это подпорка для потолка.

— Погоди… А, вот ты где! Я и забыл, что ты уже не деревянный! — Михею, наконец, удалось отыскать в темноте Борьку, и он принялся звонко хлопать его по спине и плечам. — А я-то был уверен, что первым Машу найду!

— Нет, Михей, я тебя обогнал, — вздохнул Борька. — Обогнал по дури, тупости и самоуверенности…

В темноте Михей не видел лица Борьки, и не совсем понял, что тот имел в виду. Ему показалось, что Борька опять над ним издевается.

— Погоди, — пробормотал он, — дай сообразить. Если ты меня по тупости обогнал, значит, я по тупости — отстал? — Михей оттолкнул Борьку. — Ты что же — опять обзываться вздумал? А вот я тебе сейчас по ушам!..

Маша решительно встала между ними.

— Слушайте, может, хватит уже ссориться?! Вы что, не видите: как только мы начинаем ругаться, сейчас же попадаем в беду! Крысы и так уже переловили почти всех нас по одиночке, а что дальше будет? — она неожиданно всхлипнула. — Съедят, наверное…

— Ну, вот, сразу реветь, — расстроился Михей. — Беда с этими девчонками.

— Мне страшно! — снова всхлипнула Маша. — Я домой хочу! Надоели все эти чудеса! Разве это волшебная страна? Крысятник какой-то! Я всегда мышей боялась, а тут такое…

Михей смущенно тронул ее за плечо.

— Да ладно, не расстраивайся ты так, — пробормотал он. — Выберемся! Сейчас мы с Борькой что-нибудь придумаем, — он подошел к стене и пощупал холодный влажный камень. — Навалимся вместе и любую стену пробьем!

— Раньше надо было вместе, — вздохнул Борька. — Тогда бы смогли. А теперь поздно, отсюда выхода нет.

— Не может быть, чтобы не было выхода! — Михей упрямо пытался выковырять из стены камень. — Сейчас мы ее обрушим и выйдем на солнышко!

— Бесполезно, — сказала Маша. — Борька все стены простукал. Мы в погребе, где крысы хранят свои съестные припасы.

— Да? — заинтересовался Михей. — И что тут есть из припасов?

— Пока только мы, — сообщил Борька. — Боюсь, скоро к нам присоединится еще одно блюдо, фаршированное орехами…

— Борька, прекрати! — возмутилась Маша.

— Правильно! — поддержал ее Михей. — Нечего хныкать раньше времени! Если это погреб — пророем из него подземный ход!