Наша Прибалтика. Освобождение прибалтийских республик СССР

По свидетельству бывшего начальника штаба группы армий «Е» генерала Эриха Шмидта Рихберга, «в Крагуеваце на складах и в железнодорожных эшелонах находились запасы, которые представляли собой большую ценность для отходившей группы армий „Е“. В частности, она уже испытывала угрожающий недостаток горючего для автомашин, поэтому, — писал далее Рихберг, — несмотря на крайнюю необходимость усилить оборону Кралево, из Крагуеваца снять хотя бы незначительную часть войск в сложившейся обстановке не представлялось возможным». Однако в связи с тем, что с выходом части войск 64-го стрелкового корпуса и 2-й Пролетарской дивизии югославской армии на рубеж реки Гружа, Трнячка Баня была создана непосредственная угроза Кралево, германское командование все же вынуждено было 17–18 октября снять из Крагуеваца и направить для усиления обороны в Кралево 14-й полк 7-й горной дивизии СС и 749-й полк 117-й дивизии.

Бои за Крагуевац войска 68-го стрелкового корпуса и части 17-й дивизии Народно-освободительной армии Югославии начали еще 14 октября. Но с особой силой они развернулись лишь спустя два дня, когда немецкое командование, стремясь оказать помощь осажденному гарнизону, выгрузило на железнодорожной станции Коричани в 10 км юго-западнее Крагуеваца эшелон пехоты, которая с помощью танков попыталась пробиться в город. Но все атаки противника были отбиты с большими для него потерями.

В районе Крагуеваца сложилась выгодная для советских и югославских войск обстановка. Войска 64-го стрелкового корпуса и 2-й Пролетарской дивизии югославской армии после овладения Крушевацем успешно продвигались на запад. Таким образом, район Крагуеваца оказался глубоко обойденным с флангов, что создало условия для окружения и уничтожения оборонявшейся здесь немецкой группировки. Было решено главными силами 93-й стрелковой дивизии в обход с юго-запада и 113-й стрелковой дивизии с северо-востока совместно с 17-й дивизией НОАЮ разгромить группировку противника в районе Крагуеваца и далее наступать на Кралево.

Ни ожесточенные атаки подходивших к Крагуевацу частей противника, ни отчаянное сопротивление немецких войск, оборонявших подступы к городу, не остановили наступление войск 68-го стрелкового корпуса и 17-й дивизии НОАЮ. В результате усилий советских и югославских войск фронт окружения вокруг Крагуеваца с каждым часом сужался. Вечером 17 октября 3-й стрелковый батальон 51-го стрелкового полка 93-й дивизии под командованием старшего лейтенанта Кожеченкова и части 6-й Пролетарской бригады 17-й дивизии югославской армии выходом в район высот южнее города завершили полное окружение Крагуеваца. Утром 20 октября советские и югославские части начали решительный штурм города. Немецкие войска отчаянно сопротивлялись. Каждый дом, улицу, квартал приходилось брать с боем. Вечером 20 и утром 21 октября, когда противник понял безнадежность дальнейшего сопротивления, его отдельные группы попытались прорваться на юго-запад и отойти к Кралево, но почти полностью все они были уничтожены подразделениями 51-го стрелкового полка и частями 6-й Пролетарской бригады НОАЮ. В 8.00 21 октября, на второй день после освобождения Белграда, пал один из важнейших бастионов германских войск в Сербии — Крагуевац. Ввиду крайне упорного сопротивления большая часть окруженного в Крагуеваце немецкого гарнизона была уничтожена. Только убитыми на улицах города было подобрано 2127 вражеских солдат и офицеров.

С падением Крагуеваца фактически завершилась Белградская наступательная операция, которая имела важнейшее политическое и военно-стратегическое значение. В ходе ее совместными действиями войск 1-й армейской группы и 14-го корпуса Народно-освободительной армии Югославии, 3-го Украинского фронта и частей 2-го Украинского фронта Красной армии, с которыми взаимодействовали силы 13-го корпуса югославской армии и 2-й болгарской армии, была разгромлена и большей частью уничтожена немецкая армейская группа войск «Сербия» и нанесено поражение части войск группы армий «Е». Были освобождены столица Югославии Белград и большая часть Сербии. Немецкая группа армий «Е» лишилась возможности отходить на запад вдоль долины реки Велика Морава. Теперь войска вермахта вынуждены были отступать по трудным горным дорогам через Черногорию и Боснию, неся большие потери от постоянных ударов частей Народно-освободительной армии Югославии.

Победа далась немалой ценой. На улицах Белграда 2953 бойца Народно-освободительной армии Югославии и около 1000 советских бойцов отдали жизнь за победу над Германией. Только в 4-м гвардейском механизированном корпусе потери убитыми при освобождении Белграда составили свыше 400 солдат и офицеров. А всего в боях на югославской земле отдали свои жизни 4350 советских воинов[149]. Правительство Югославии наградило орденами и медалями 2 тысячи солдат и офицеров Красной армии. Оно присвоило звание Народного героя Югославии 13 советским воинам, в том числе командиру 4-го гвардейского мехкорпуса генералу В. И. Жданову.