Наша Прибалтика. Освобождение прибалтийских республик СССР

Германское командование учитывало выгодность обороны рубежа по рекам Вилия и Вилейка с таким важным административным и политическим центром, каким являлся город Вильнюс. Оно стремилось обороной этого рубежа прикрыть подступы к Восточной Пруссии. Сюда спешно подбрасывались свежие силы из глубины рейха. Гарнизон города насчитывал более 15 тыс. войск из разных частей 3-й танковой армии. Кроме того, в ходе нашего наступления группировка противника в районе Вильнюса усиливалась за счет прибывших подкреплений. Она имела 270 орудий, около 60 танков и самоходных артиллерийских установок, до 50 бронетранспортеров. Большое количество наименований частей и соединений, привлеченных к обороне Вильнюса, свидетельствовало о том, что враг пытался реорганизовать разгромленные в предыдущих боях войска и создать оборону на рубеже рек Вилия и Вилейка, ключевым пунктом которого являлся Вильнюс. Наша авиаразведка установила выдвижение резервов в район Вильнюса с севера и запада.

Необходимо было с ходу разгромить вильнюсскую группировку врага. Это была нелегкая задача, требующая большого напряжения сил от уставших и ослабленных в ходе длительного наступления войск 3-го Белорусского фронта.

Следует отметить и еще один немаловажный факт. Если бы войска не проявили максимум напряжения, город Вильнюс мог быть превращен врагом в сильную крепость, что существенно затруднило бы продвижение наших войск на запад. Даже в ограниченное время, которым располагал противник, Вильнюс был подготовлен к обороне. Река Вилия, разрезающая северную часть города и далее проходящая по западной его окраине, представляла большое препятствие для наступающих войск. Да и Вилейка осложняла маневр войск в восточной части города. Церкви, монастыри и каменные здания, приспособленные противником к круговой обороне, являлись сильными опорными пунктами. Улицы города не просматривались с нашей стороны, и противник мог беспрепятственно использовать их для маневра войск.

С северо-востока на Вильнюс наступали войска 5-й армии (командующий генерал-полковник Н. И. Крылов) совместно с 3-м гвардейским механизированным корпусом (командир корпуса генерал-лейтенант танковых войск В. Т. Обухов), а с юго-востока — войска 5-й гвардейской танковой армии (командующий маршал бронетанковых войск П. А. Ротмистров). 7 июля наши войска прорвали оборону и обошли Вильнюс с севера и юга.

Передовые части 65-го и 72-го стрелковых и 3-го гвардейского механизированного корпусов подошли к восточной окраине Вильнюса. С этого момента и начались уличные бои. 8 июля 277-я стрелковая дивизия 72-го корпуса, прикрываясь частью сил на рубеже Мал. Реше, Новосады, главными силами атаковала вражеские войска на северо-западной окраине Вильнюса. 215-я дивизия этого корпуса, усиленная 153-й танковой бригадой, вела ожесточенные бои на восточной окраине города и во второй половине дня выбила оттуда вражеские войска.

Ввиду отставания соседа правый фланг 5-й армии оказался открытым, и нужно было немедленно принимать меры к его обеспечению, так как, по данным авиаразведки, противник выдвигал с севера сильную группировку пехоты и танков. Обеспечение правого фланга армии было возложено на соединения 72-го корпуса. Они заняли оборону на участке Подвиляны, Варна фронтом на север и северо-запад. Кроме этого, было обнаружено выдвижение пехоты и танков из района Кошедары (Кайшадорис). Для прикрытия этого направления на участке фронта севернее населенного пункта Бухта и северо-западнее Долна командующий 5-й армией выдвинул 184-ю стрелковую дивизию и один полк 97-й стрелковой дивизии. В это время войска 65-го стрелкового корпуса, ведя ожесточенные уличные бои, медленно продвигались к центральной части города. К исходу 9 июля город был полностью окружен. Пытаясь спасти свой гарнизон, германское командование предприняло сильную контратаку пехотой, усиленной 150 танками и самоходными орудиями из районов Майшегала и Евье. Но вражеские войска наткнулись на своевременно организованную оборону дивизий 72-го стрелкового корпуса, что не позволило им соединиться с гарнизоном города. Так, благодаря выдвижению заслонов севернее, северо-западнее и западнее Вильнюса попытки немцев прийти на помощь своему окруженному гарнизону в городе были успешно ликвидированы. Командующий 5-й армией решил одновременно с ликвидацией окруженного гарнизона врага частью сил перейти в наступление в общем направлении на Каунас, а для участия в ликвидации окруженного противника использовать находившийся во втором эшелоне 45-й стрелковый корпус.