Наша улица (сборник)

Кунин, бледный, со вздутой губой и со слипшимися от крови усиками, имел жалкий вид. Припертый к стене, он метался как заяц, лихорадочно искал выхода.

- Я разве отказываюсь? Я же не отказываюсь жениться на ней... Но дайте мне раньше окончить военную службу, устроиться...

- Раньше окончить службу, а потом ищи-свищи... так, что ли?

- А как быть девушке? Сироте что ты пока делать прикажешь?

- Хватит разговоров! - решительно заявил кузнец Моте - Завтра же обвенчаться, и ни слова больше!

- Я не прочь бы и завтра, но чем я жену кормить буду? Да и свадьбы без денег не справишь, а у меня нет ни копейки.

- Это уже другой разговор. Сразу бы так. Деньги на необходимое обзаведение мы тебе соберем, и свадьбу сыграем как полагается. Сироту в обиду не дадим. Но отрекаться: знать не знаю, ведать не ведаю - это, брат, не выйдет.

Договорились на том, что за невестой дадут сто пятьдесят рублей приданого. Как только соберут эту сумму, так и свадьбу сыграют.

5

Свадьбу решили справить тихую.

- В таком положении шумная свадьба - лишнее унижение для бедной сироты...

Все же собралось порядочно народу.

Перла - Тройной подбородок играла роль посаженой матери. Как настоящая сватья, она, наряженная в черное шелковое платье, с полупечальным выражением лица, расхаживала среди гостей и набожно вздыхала:

- Слава тебе, господи, что судил мне повести бедную сироту под венец... Сколько сил мне это стоило!..

- Разве мы не знаем? - кивали головами соседки. - Она же была у вас как родная дочь...

- Дай бог, чтобы ей замужем жилось не хуже, чем у Перлы.

- Она день и ночь должна благодарить сперва бога, а потом Перлу, что так хорошо обошлось.

- Если бы не Перла, она осталась бы при одной только прибыли от своего молодчика.

Каждая нз приятельниц Перлы старалась превзойти других в похвалах хозяйке.

Ростовщица Хася, тоже по-праздничному наряженная, с шелковой косынкой на черном парике, с ниткой жемчуга на морщинистой шее (невыкупленный заклад обанкротившегося должника), вставила и свое слово в разговор женщин:

- Вы говорите о нашей дорогой Перле... - Она медленно и бережно цедила слова, будто считала деньги, которые приносили ей закладчики. - Это. же праведница, истинная праведница! Так бы моим врагам жить на свете, как мы справляли бы сейчас свадьбу, если бы не наша Перла!.. Вы понимаете, дорогие мои? - в предвкушении эффекта, который произведет ее рассказ, Хася по привычке провела большим и указательным пальцем по тонким губам. - Вы понимаете? Вчера жених вдруг объявил, что не пойдет под венец, пока не внесут все сто пятьдесят рублей обещанного за невестой приданого. Все в один голос говорили: "Нет и нет! Нельзя ему доверять денег до венца!"

Но тут Перла набросилась на них: "Бессердечные вы люди!

Что вы делаете с бедной сиротой? За что вы каплю за каплей пьете ее кровь? Она же покончит с собой, если свадьба не состоится!" И уж так она их отчитала, так задала! "Сию минуту отнесите жениху деньги, - так она говорила, - если нe вce сто пятьдесят, то хоть сто рублей, и пусть будет конец, страданиям бедной сироты!.."

- А-а-а! - восхищались слушательницы мужеством праведницы Перлы. - И внесли?

- Еще бы! Отсчитали сотенку и передали жениху из рук в руки... Перла взяла на себя гарантию за эти деньги... Я же вам говорю - золотая душа, истинная праведница! - Хася рассыпалась в похвалах Перле, как если бы ее здесь не было.

Посаженой матерью жениха была бабка Груня.

В ее доме жених должен был дожидаться, пока шаферы не придут за ним, чтобы отвести к невесте, а затем под венец, как того требует свадебный обряд.

Туда, в домик Груни, собрались все, кто принимал участие в устройстве этого необыкновенного брака.

Пришел грузчик Пейсе со своими сыновьями-богатырями. Пришел жестянщик Тевье в новом, негнущемся, словно из жести сшитом кафтане, колесник Зелик и кузнец Моте, оба с вымытыми до блеска красными лицами. Пришел и ломовой извозчик Иехиэл в смазанных дегтем сапогах.

На почетном месте сидели самые главные гости, которые принимали участие в сборе денег на приданое Сироте. Они тихо вели между собой беседу о том, что прежде о таких свадьбах и не слыхивали...

- Почему жениха еще нет? - посмотрев на часы, спросил один из гостей.

- Да, ему давно пора быть здесь.

- Он ведь солдат, не вольный человек, - пытался оправдать жениха Зелик.

- И казарма за городом, - поддержал его Иехиэл.

Пробило семь часов, восемь, девять, а жениха нет как нет. Гости начали беспокоиться.

- Мне это все же кажется странным, - заметил кто-то.

- Не до полуночи же его дожидаться! - выразил свое нетерпение другой.

- Нет, в самом деле! Если бы невеста не была круглой сиротой и свадьба не происходила, так сказать, при особых обстоятельствах, разве мы бы сидели тут? - сказал третий.

- Короче говоря, надо выяснить, в чем дело. Отчего задержка?

- Иехиэл, - позвал кузнец Моте. - Давай-ка махнем в казарму, а?

- В случае чего, приведите его под ручки, по-нашинскому, - напутствовал их Тевье.

- Будь спокоен. Приведем.

Чем дольше не возвращались посланцы, тем больше росло нетерпение и беспокойство гостей.

- Что там могло случиться?