Наша улица (сборник)

"ЕЩЕ ПЯТЬ ТЫСЯЧ РАБОЧИХ ДЛЯ "НАЦИОНАЛЬ НОЙ ЭЛЕКТРИЧЕСКОЙ КОМПАНИИ"!"- гласила набранная жирным шрифтом надпись.

Под этим широковещательным заголовком, выделенная рамкой, была напечатана заметка, где подробно перечислялись всевозможные достоинства новой, оборудованной по последнему слову техники, универсальной электрической кухни, которую начала выпускать "Национальная Электрическая Компания". В заключение сообщалось, что ввиду все возрастающего спроса на описанную выше чудо-кухню, "Национальная Электрическая Компания", идя навстречу потребителю, расширяет свое предприятие, и поэтому ей дополнительно потребуется пять тысяч рабочих всяких специальностей. Наем рабочих производится.

Дэйв вскочил на ноги. Усталость, пришибленность, апатию как рукой сняло! Пять тысяч рабочих всяких специальностей! А у него, Дэйва, несколько специальностей!

Неужели из пяти тысяч мест не найдется одного местечка для него?

Завтра чуть свет он пойдет наниматься в "Национальную Электрическую Компанию"!

- Хотите - фрезеровщиком, хотите - инструментальщиком, токарем, монтажником, а хотите - электромонтером. Пожалуйста.

Повеселевший, с воспрянувшей надеждой, Дэпв поспешил домой, чтобы сообщить Фанни добрую новость:

с завтрашнего дня он начинает работать.

4

Было еще совсем темно, когда Дэйв поднялся с постели.

Стараясь никого не разбудить, он вышел на кухню, тихо умылся, выпил наспех стакан чаю и на цыпочках направился к выходу.

Когда он уже открывал дверь, послышался тихий голос Фанни:

- Ты поел, Дэйв? Возьми с собой хоть хлеба с маргарином. До вечера далеко, проголодаешься... Ну, в добрый час, Дэйви, милый...

Сердце у Дэйва радостно забилось, в горле встал комок.

Давно, очень давно Фанни не говорила с ним так тепло...

А о тех днях, когда она заботилась, чтобы он поел, Дэйв и думать отвык.

Говорить ему было трудно, он только обернулся к жепе, молча кивнул на спящего Гарри, что должно было означать:

"Пусть лучше для него останется", потом ласково улыбнулся ей, прошептал: "Спи, милая, еще рано", помахал рукой и бесшумно затворил за собой дверь.

Улица встретила его холодным, пронизывающим ветром.

Шел не то снег, не то дождь. В свете фонарей вихрились снежинки, которые таяли, не достигнув земли. Под ногами стояли лужи, как после дождя. На улице было тихо и пусто.

Подняв воротник пальто и поглубже засунув руки в карманы, Дэйв быстрым шагом шел к ближайшей станции надземной железной дороги. До "часов пик" было еще далеко, но платформа постепенно заполнялась рабочими. "Неужели все они едут на тот же завод, что и я?" - с тревогой подумал Дэйв.

"Курите "Лаки Страйк"! Все курят "Лаки Страйк"! - предлагала, настаивала, приказывала, вопила трехметровая электрическая надпись вездесущей рекламы.

Дэйв почувствовал, что ему нестерпимо хочется курить. И хочется уже давно, со вчерашнего вечера. Он долго рылся в карманах, однако ничего не нашел, кроме двадцати центов - столько стоила дорога на завод "Национальной Электрической Компании" и обратно.

Но Дэйв чувствовал, что должен закурить во что бы тс ни стало. Без сигарет он просто не сможет работать несколько часов подряд. День прожить без еды можно, но без табака... Он должен купить пачку сигарет, ради этого он готов пожертвовать обратным билетом и возвращаться пешком.

Он подбежал к табачному киоску, швырнул монетку, схватил пачку "Лаки Страйк" и со всех ног бросился к приближающемуся поезду.

Дэйв надеялся, что будет первым, но когда он подошел к заводскому двору, перед закрытыми воротами уже стояла большая толпа.

"Тысячи", - подумал Дэйв, окинув взглядом толпу.

У него упало сердце.

Люди мокли под дождем, хмурые, молчаливые. Лишь изредка то один, то другой бросал, ни к кому в частности не обращаясь, несколько отрывочных слов:

- Ну и погодка!

- Глоток бренди или шотландского виски в такую погоду-в самый раз.

- Хоть бы кружку горячего кофе!

- У кого есть лишняя сигарета, друзья?

- Долго они еще будут держать нас под дождем? Черт бы их побрал!

В семь часов ворота наконец распахнулись, и толпа хлынула во двор.

Во дворе помокли еще с полчаса, пока из конторы не вышел высокий, худощавый молодой человек с лошадиным лицом и, напрягая голос, начал выкрикивать:

- Сегодня "Национальная Электрическая Компания"

примет на работу тридцать четыре человека! Десять электриков, восемь обмотчиков, восемь красильщиков и лакировщиков, трех шоферов и пять чернорабочих. Кто из имеющих названные специальности стоит поближе ко мне - пройдите по одному в контору. Остальные могут разойтись. О дальнейшем наборе рабочей силы будет объявлено особо.

Толпа зашумела, как лес перед грозой, в общем гуле слышались раздраженные гневные возгласы:

- Сукины дети! "Пять тысяч рабочих"!

- Обман с начала до конца!

- Купили себе рекламу, а я-то, дурак, поверил, принял за честную газетную информацию...

- А я сразу понял, что это блеф, - нашелся и здесь один из тех, что всегда все знают наперед.

- Чего ж ты сюда шел, если ты такой умный?

- Чтоб совесть не мучила, ну и... жена!..