Наша встреча роковая

– Боже мой, ну и что?! Не обращай внимания на его седину, я наверное знаю, ему всего сорок! Пустяки для мужчины! Мери, ты забыла, чем мы ему обязаны?! Ты хочешь, чтобы Митьку, чтоб он сдох, снова забрали?!

– Глупости, кому он теперь нужен…

– Никому, разумеется! Но, пойми, это же выглядит подозрительно, если княжна Дадешкелиани избегает порядочного общества и удирает огородами в цыганский табор! Чего доброго, и впрямь решат, что ты красная шпионка! И Бардин не сумеет помочь! Да что произошло наконец, можешь ты мне объяснить?

Мери вздохнула, понимая, что нужно сознаваться хотя бы частично.

– Диночка… Понимаешь… Видишь ли, месяц назад мы с девками у этого твоего Сокольского на набережной украли папиросы. И я его тогда укусила! И не в шутку, а по-настоящему, сильно! И… и он, кажется, сейчас меня вспомнил… По крайней мере, так смотрел на меня…

– Хм… – Дина нахмурилась. – Милая моя, а за что же ты его цапнула?

– Право, не помню, Диночка…

– Не морочь мне голову! – Дина встала перед ней, сурово скрестив руки на груди. – Я Сокольского знаю и ничего хорошего о нем сказать не могу! Кроме того, что он храбро воевал, но здесь это не редкость! Сокольский много пьет, постоянно со всеми ссорится, а они сейчас все нервны, да еще и кокаин… Я тебе рассказывала, что он устроил у меня две недели назад?! Они с Бардиным чуть друг друга не перестреляли, а начал все этот твой Сокольский!

– Он не мой…

– Меришка! Тебя я тоже знаю! Ты просто так никого не укусишь! – Дина сердито прошлась по комнате. – Ну, допустим, он тебя вспомнил! И что?! Сокольский, конечно, сомнительный тип, но не идиот! Он не будет кричать на все офицерское собрание, что княжна Дадешкелиани покусала его на набережной! Хотя бы потому, что ты, в свою очередь, можешь сказать, почему его тяпнула! Наверняка он, по обыкновению, распускал руки! Так или нет?

– Но, Дина, я ведь умру от стыда, если об этом зайдет речь, как же ты не понимаешь…

– Это ему должно быть стыдно! – отрезала подруга. – Я уверена, причина есть! Мери, опомнись, это он, а не ты, должен сбегать через окно!

– Наверное, ты права… – подумав, медленно сказала Мери. – Но мне все равно не хотелось бы говорить с ним.

– Ну и не надо, глупая! – с облегчением улыбнулась Дина. – Он, кажется, и не лезет к тебе с разговорами! И все! Хватит болтовни! Живо переодеваться – и в зал! Слышишь – нам дверь уже ломают!

Дверь в самом деле трещала от бодрых ударов кулаками.

– Надин! Княжна! Вас все ждут, что случилось?

– Мы идем, идем, господа! Какое нетерпение, право! Сию минуту! – крикнула Дина в сторону двери. Княжна вздохнула и неохотно сползла с подоконника.

Вечер для Мери прошел как в чаду. Когда они с Диной, уже переодевшись в бальные платья, вернулись в зал, их встретила радостная толпа с просьбой спеть еще, причем названия романсов тут же стали выкрикивать наперебой. К крайнему удивлению Мери, никто из присутствующих не догадался, что она поет в концерте, да еще в дуэте с признанной певицей, первый раз в жизни. Она пыталась было отказываться, но Дина зашипела на нее так, что княжна сдалась и вместе с подругой покорно прошествовала к роялю, за которым уже подпрыгивал от нетерпения Вересов. По пути Мери в голову пришла мысль о том, что, пока она поет, Сокольский уж наверняка не подойдет к ней, да и от бесконечных вопросов гостей о том, каково ей жилось в бродячем таборе, выступление тоже избавит. Обрадованная этими соображениями, девушка геройски решила петь сколько потянет. Уже были исполнены «Ветка сирени», «Вам девятнадцать лет», «В предчувствии разлуки», коронный романс Дины «Белая ночь», а воодушевление гостей все не спадало. Изредка, осторожно поглядывая в сторону, Мери видела Сокольского. Он сидел на подоконнике чуть в стороне от прочих офицеров, к певицам не подходил, восторгов не выражал, и в конце концов девушка совсем успокоилась.

Наконец объявили танцы. По дружному решению всех собравшихся бал должна была открыть княжна Дадешкелиани. Пока Мери с ужасом вспоминала, когда и что она танцевала на балу в последний раз, возле нее образовался водоворот мужчин, и первым девушку успел пригласить полковник Инзовский. И в этот момент Сокольский спрыгнул с подоконника. Раздвинув плечом сгрудившихся возле Мери офицеров, он встал прямо перед княжной и спокойно объявил, что первый танец ему уже обещан.

– Вот как? Когда же, ротмистр?! – послышались возмущенные вопросы.

– В доме нашей Надин две недели назад, – бесстрастно сказал Сокольский.

– Но вы меня с кем-то путаете… – растерянно пролепетала Мери.

– У меня прекрасная память, княжна.

– Видите ли, господин ротмистр, я родилась в семье военных и уважаю субординацию чинов… – важно начала она. Полковник Инзовский улыбнулся торжествующе, совсем по-мальчишески, и, отодвинув Сокольского, бодро шагнул вперед. Но Мери, чарующе улыбнувшись ему, продолжила: – Исключение я могу сделать лишь для виновника сегодняшнего торжества. Господин полковник, полагаю, вы со мной согласитесь. А второй танец уж непременно ваш!