Нашей сказке суждено сбыться

Наконец он выпрямился. Следует ли ему извиниться? Кажется, поцелуй был обоюдно желанным. Но они стояли посередине улицы, вряд ли это самое подходящее место для первого поцелуя. Он мог бы пригласить ее в пентхаус, но это показалось ему неправильным. Кроме того, он был уверен, что Грейс непременно откажется.

– Спасибо за прекрасный вечер, – тихо сказал он.

Ее голос слегка дрожал, когда она ответила:

– Пожалуйста.

Он сделал шаг назад:

– Как насчет того, чтобы отельный шофер отвез вас домой?

Он понятия не имел, который час, но в любом случае ему не хотелось, чтобы она добиралась домой одна.

Он доверял шоферам, служащим в «Армстронге». Грейс будет в надежных руках.

Она кивнула.

– Это было бы прекрасно. Благодарю вас, – довольно бесстрастным тоном сказала она. Неужели она пожалела о поцелуе?

Он подвел ее ко входу в отель и обратился к швейцару:

– Каллум, пригласите, пожалуйста, водителя для Грейс. Пусть он отвезет ее домой.

Грейс потуже закуталась в палантин.

– Хотите, чтобы я принес вам что-нибудь теплое?

Грейс отрицательно покачала головой, стараясь избегать его взгляда.

– Спасибо. В машине будет тепло.

Пару минут они стояли в неловком молчании.

Финлей понятия не имел, что ему делать дальше. Более того, он не знал, хочет ли продолжения. Лицо Грейс было непроницаемым.

Подъехал черный лимузин. Шофер выскочил из машины, чтобы открыть Грейс дверцу.

– Благодарю за чудесный вечер, Финлей, – сказала Грейс, забираясь в машину.

– Взаимно, – ответил он, захлопнув дверцу и глядя вслед удаляющемуся лимузину.

Одно было ясно. Финлею Армстронгу предстояла бессонная ночь.

Глава 6

Грейс ощущала в душе такую зияющую пустоту, которую невозможно описать словами.

Она автоматически читала шутливые эсэмэски от подружек, считавших, что она от души повеселилась на вечеринке.

Так оно и было, почти…

Но когда вчера вечером она открыла дверь и оказалась в холодной пустой квартире, самообладание покинуло ее.

Стояла оглушительная тишина. Это было просто невыносимо.

Дом, наполненный раньше любовью и счастьем, разбился вдребезги. Она почти физически ощущала лежащие у ног руины.

Грейс включила свет, но в доме продолжала царить темнота и пустота.

Она расплакалась до того, как лечь в постель. Несмотря на то что она надела теплую фланелевую пижаму, накинула на плечи бабушкину шаль и закуталась в одеяло, ничего не спасло. Ее била крупная дрожь, холод пробирал до костей.

Чувство одиночества было невыносимым. Где-то на другом конце планеты ее мать, должно быть, сидела в обнимку с мужем или за столом со своими двумя детьми.

Умом Грейс понимала, что материнство в шестнадцать лет – тяжелое испытание, но сердце отказывалось принять тот факт, что мать навсегда могла покинуть ее и начать новую жизнь, не взяв в нее дочь.

Это вселило в Грейс решимость не заводить интрижек и не становиться легкой добычей. Она всю жизнь чувствовала себя отверженной: несмотря на замечательные отношения с бабушкой, ей чего-то в жизни не хватало.

Вот и поцелуй под фонарем был прекрасен. Между ними явно было взаимное притяжение. Но насколько искренней была эта связь? Грейс не была уверена, что, целуя ее, Финлей думал только о ней одной.

Девушка дрожала всю ночь. В квартире было тепло, но ничто не могло растопить ее окоченевшую душу.

После вечера, проведенного с Финлеем, она оказалась на краю пропасти.

Она чувствовала себя абсолютно и бесповоротно одинокой.

Она думала, что сверхурочная работа в Рождество отвлечет ее.

Увы, ничего не помогало. Ничто не могло заполнить пустоту, образовавшуюся после ухода бабушки.

Мать прислала рождественскую открытку с фотографией своей семьи и традиционным подарочным купоном от крупного сетевого универмага. Безликий и вежливый жест, которого можно было бы ожидать от коллеги, но никак не от матери.

По дороге на работу этим утром Грейс видела счастливые лица взрослых и детей. В воздухе витал рождественский дух. Обычно и она была наполнена ожиданием чуда. Но в это Рождество она ощущала лишь холодное одиночество.

Сегодня вечером она вернется в пустую квартиру и проведет сочельник одна.

Она не могла и не хотела грузить своими проблемами подруг, у которых были свои планы на Рождество.

В прошлом году ее душа была полна радостного предвкушения праздника, а завтра ей предстоит приготовить рождественский обед на одну персону. Она гнала от себя грустные мысли, но ничего не помогало. Грейс достала телефон и набрала Клио.

– Клио, есть на завтра работа? – Грейс почти физически ощущала, как в голове начальницы зажужжали вопросы.

– Грейс? Что случилось?

Девушка глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в голосе и готовые политься слезы.

– Просто мне нелегко в это время года, – с трудом выдавила она.

– Ты скучаешь по бабушке. Понимаю. Но ты точно хочешь провести Рождество на работе? – Участие, звучавшее в голосе Клио, еще больше расстроило Грейс.

– Да, – коротко ответила она.

Послышался шелест переворачиваемых страниц.

– Можешь отработать обычную смену в «Армстронге». Есть заявка.