Нашествие

В диктофоне зажевало кассету, и Игорь прервался, приводя мысли в порядок. Очень удачно и вовремя, еще немного и он пристрелил бы нахального ящера, пока единственного, кто стал отвечать на вопросы. Пленный сидел на прикрученном к полу табурете, выпрямившись и откинув капюшон назад, оголив светло-коричневую чешуйчатую голову. Глаза его, выделяющиеся на довольно изящном лице, не выражали ровным счетом ничего. Сложно разобраться в выражении эмоций чуждого тебе существа, а может, пленный просто умел владеть лицом? Ответа на этот вопрос пока не было.

Кассету заменили, Игорь слышал, как шепчутся за хлипкой дверью люди, но никого прогонять не стал. Подобный разговор заслуживал быть услышанным всеми.

– Отвечай лишь на мои вопросы, тварь, иначе бессмысленная боль коснется и тебя!

Тедау наблюдали за планетой с конца сороковых годов. Именно на это время пришелся наибольший бум НЛО, многие из которых были реальными разведчиками чужих. Планета подходила не по всем параметрам, тедау привыкли к теплому климату и высокой влажности, но выбора у них не оставалось. Двигатели и системы жизнеобеспечения износились за века полета на досветовой скорости, а экипаж хоть и менялся каждые несколько месяцев, все равно провел на посту долгие годы биологического времени. Огромный астероид, превращенный в корабль на пределе усилий целой цивилизации, шел вслепую. Перед гибельным взрывом светила, они уже умели обнаруживать планеты у других звезд, но что-толку от непригодных для жизни газовых гигантов. И они решили остаться здесь, где хоть один мир подходил для жизни.

Мысль о переговорах отбросили не сразу, слишком ограниченными были их ресурсы, и самкам Зеленого гнездовья претила мысль о геноциде, но Коричневое одержало верх. Гнездовье Тьмы, как называли его плохо видящие красную часть спектра ящеры, на корабле оказалось в большинстве. И они начали готовиться. Развернув в поясе астероидов добычу руды и заводы по производству всего необходимого для вторжения, ящеры стали наблюдать, изучать культуру и психологию будущих жертв.

Сверху видно много, ракетные шахты и атомные реакторы, военные части и огромные плотины, тедау отлично вникли в тонкости земных дел. Именно поэтому их первый удар был столь смертоносен. Нанесенный в ключевые точки, он развалил структуру общества, и аморфная людская масса, лишенная кристаллической решетки государства сожрала саму себя.

Сил не хватало и Старшие матери оттягивали миг вторжения до самого последнего предела, пока уровень развития человечества вплотную не подошел к опасной черте, за которой пришельцы полностью теряли техническое превосходство. И все равно, они не были готовы на сто процентов, балансируя на самой грани поражения. Не будь люди столь беспечны, все могло выйти и по другому.

Игорь слушал молча, не прерывая шелестящий голос тедау и лишь, когда та стала повторяться, задал главный вопрос.

– Где ваше основное поселение?

Тссай колебалась несколько секунд, и Игорь нахмурясь, указал взглядом на окровавленный хирургический нож, что все еще держал в руке. Аргумент подействовал, младшая самка съежилась, и, не поднимая изумрудных глаз, прошелестела.

– Большой остров на юге, очень большой остров.

Игоря охватил азарт игрока, у которого на руках оказался большой шлем. Подобное знание давало настолько реальный шанс разом нанести сокрушительный удар, что сама возможность такого пьянила не хуже крепчайшего самогона.

– Покажи мне его на карте! Немедленно, или я прикажу отрубить твои конечности!

Перед самкой разложили штурманскую карту, и она подчеркнула когтем самый маленький материк, Австралию.

– Вот здесь, юго-запад острова. Заводы, космический порт и три города.

– Насколько хорошо они защищены?

Раскрыв главный секрет расы, самка больше не колебалась.

– Воздух и море тщательно контролируются, у вас не хватит сил нанести удар.

– Решать не тебе, тварь! Лазера противоракетной системы такие же, как на ваших мелких базах?

– Кажется да, но я не специалист по этим системам.

– Отлично! – Игорь повысил голос и совершил ошибку, последствия которой всплывут лишь годы спустя. – Караул, отвести их к остальным, привести еще пятерых, одного ко мне, остальные пусть подождут в коридоре. Устроим им перекрестный допрос, такие сведенья нельзя принимать на веру! И следите, чтобы они не смогли договориться!

Все пятеро так же указали на Австралию. Поначалу были определенные проблемы с переводчиком, Челошкин никак не мог приспособить горло к произношению, по комбинируя рисунки и слова, тедау вдолбили, чего от них хотят. Теперь пожалуй им можно было верить, часовые клялись, что Тссай ни словом не перекинулась с остальными пленными.

Едва ящеров увели, Игорь лихорадочно блестя глазами, от души притопнул по резиновому покрытию пола.

– Сергей Валерьич, это шанс! Понимаете?!

Михненко кивнул, идею Игоря он уловил едва не раньше его самого.

– Ты хочешь нанести ядерный удар по Австралии?

– У вас на двух лодках сорок ракет?