Нашествие 2. Буря миров

По ступеням скатился вархан, через него перепрыгнула гиена в шипастом ошейнике. Бросилась на Айрина – не успев перезарядить оружие, тот отпрыгнул к стене. Батур встретил тварь ударом кулака, но гиена нырнула под ним, скользнуть у него между ног.

И, прыгнув на Багрянца, вцепилась ему в локоть.
Он приставил ружье к заросшей темной шерстью спине. Оружие глухо рявкнуло, будто рассерженный бульдог. Гиена взвизгнула и обмякла.
Позади что-то выкрикнул Лукан.

– Назад! – перевел Денис, дав петуха, как мальчишка, у которого ломается голос.

Они побежали в обратную сторону. Багрянец ударом ноги отшвырнул гиену с пробитым позвоночником. Снова коридор, арка-проем без двери, поворот… Когда они были уже в верхней части другой лестницы, внизу показались несколько варханов, перед которыми на поводках бежали гиены.

Журчала вода, капли стучали о камень, под ногами хлюпало. Стало холоднее, спереди потянуло сквозняком.

На лестнице зазвучали выстрелы. Приотставший Денис вскрикнул, и Кирилл оглянулся, пропуская мимо Лукана. Прыгающий через две ступеньки ученый держался за левое бедро, между пальцами текла кровь. Он споткнулся, едва не упал, Кирилл подхватил его, поволок дальше.

Стал слышен гулкий плеск. Они очутились на дне неглубокого каменного колодца – вверху темнота, оттуда сыплется снег, из кладки торчат железные брусья. Айрин с Батуром были уже наверху, и остальные полезли следом. Денис дважды едва не сорвался, Кирилл едва удержал его на скользких брусьях.

Плеск стал громче, он доносился со всех сторон, и Кир припомнил постройки, которые заметил неподалеку от берега, когда они подъехали к базе повстанцев. Выбравшись из колодца, он встал на краю наклонной черепичной площадки – крыши здания, почти целиком ушедшего в воду – и лишь тогда сообразил, что каменный колодец, через который они выбрались на поверхность, был когда-то башенкой, пристроенной к этому дому.

Битая черепица неровными рядами лежала поверх напитанных влагой гниющих досок. У другого края крыши были пришвартованы две посудины: небольшой катер с низкими бортами и кормовым навесом, из которого торчала широкая полосатая труба, и весельная лодка. Мариэна, присев на корточки, отвязывала идущую от носа катера веревку. Она выкрикнула что-то, показала на берег, где в свете желтых фар среди развалин сновали фигуры варханов.

– Туда! – крикнул Лукан. – Плыть, плыть!

Они полезли на катер. Дул сильный ветер, но снега стало поменьше, видимость улучшилась, огни города на другом берегу горели ярче, они переливались, радужно посверкивали.

Кирилл присел возле девушки, чтобы помочь отвязать веревку от торчащего из крыши крюка, и когда случайно коснулся ее запястья, Мариэнна отдернула руку. Сердито сказав что-то, снова схватилась за веревку.

Катер прилично опустился в воду, когда в нем оказались Батур с Айрином, Леша, Багрянец и Лукан. Первые два сразу нырнули под навес. Зарокотал мотор, посудина мелко затряслась, из трубы плеснулся клуб черного дыма.

– Денис! – Кирилл повернулся. Ученый лежал на краю крыши, одна рука свесилась в воду, покачивалась в быстром течении. Кровь текла по остаткам черепицы. Кир шагнул к нему, присел, ухватив за плечи.

Из каменного колодца донеслось тявканье гиен, разочарованный вой. По брусьям твари не поднимутся, но варханы вот-вот будут здесь…

Лукан, поставив одну ногу на низкий борт катера, достал что-то из сумки на ремне. Повернул, щелкнул… в темноте вспыхнул шипящий огонек. Из каменного колодца донесся топот ног, и старик бросил туда что-то округлое, размером с большое яблоко.

Мариэнна, подняв руки, словно балансирующий канатоходец, шагнула с крыши на катер – и тот опустился в воду так, что пологие волны стали перехлестывать внутрь.

Посудина начала отплывать, сильно качаясь и каждый раз зачерпывая воду. Лукан попытался ухватить девушку за руку, но она прыгнула обратно. Старик заговорил, она тоже, отрицательно качая головой. Кирилл с натугой приподнял Дениса, который начал приходить в себя, и перевалил его с крыши на дно лодки. Ученый сел, обеими руками держась за раненое бедро.

Вспомнив про свой нож, о котором позабыл в суматохе, Кирилл выхватил его из кармана и полоснул по натянутой веревке. Конец ее упал в воду, и течение сразу потащило лодку вдоль крыши.

Темноту, пронизанную косо летящим снегом, озарила вспышка. Багровое облако, подсвеченное снизу ярко-красным, вырвалась из колодца. Дрогнула крыша под ногами, черепица поползла с нее, посыпалась с края. Сквозь широкую трещину, появившуюся в стенке колодца, вода с клокотанием устремилась внутрь.