Нашествие 2. Буря миров

– Зачем тогда такие ухищрения? – Кир по-турецки сел у окошка. Над головой его изгибалась железная труба с вентилем, сбоку еще несколько торчали из воды, часть уходили в стену, другие в потолок. На некоторых были манометры, напоминающие земные, но устаревшей конструкции. – С гранчей нас едва не заметили, она могла просто встать и помахать руками.

– А если не хочет выдавать себя, потому что ей надо попасть на центральную базу? Мариэна передала варханам сообщение о том, где находится ворсиб, а теперь скажет местным повстанцам, что ее база атакована, а землян надо быстрее доставить к Омнию. Командир сообщит ей, где основная база, чтобы Мариэна могла переправить нас туда, а позже она наведет туда варханов.

– Да, такое возможно, но если так, то сюда сейчас она варханов точно не приведет. А мы почти в том же положении, что и на лодке. В воду прыгать? Или как ты хочешь поступить?

– Не знаю, Кирилл, я ученый, а не шпион. Здесь так темно… у тебя нет зажигалки?

– На Земле осталась, и фонарик тоже. Всё там осталось, кроме катаны и ножа. Ну и гаек еще.

Вода тихо плескалась о бетон, внизу рокотало – тяжело, глухо. Денис иногда покашливал. Кир вспомнил про потайной карман в подкладке. Он ведь непромокаемый, по идее… Расстегнув куртку, нащупал резиновую полоску на левом предплечье, под ней – молнию, вжикнул ею, просунул пальцы и достал коробок. Нет, отсырел. Тоже мне, непромокаемый карман. Он вытащил спичку, попробовал чиркнуть, но она сломалась. И вторая, и третья. Четвертую Кир сунул в зубы, а коробок закрыл и спрятал.

– Еще в подвале ты говорил, что знаешь, почему у варханов разные технологии, – снова заговорил Денис. – И устаревшие, и футуристические. Почему?

Кирилл взялся за катану – знакомое ощущение рукояти под ладонью успокаивало.

– Потому что фотонные компьютеры и генераторы купола варханы не изобрели. Они их захватили.

Наступила тишина. Кирилл жевал спичку, которая медленно кочевала из одного угла рта в другой, и думал о том, как далеко его занесло от родных мест. Опять накатило удивление, очень сильное и глубокое: он в другом мире, в недрах созданной руками иномирян гидростанции, дожидается местную девушку, которая должна привести сюда то ли врагов, то ли друзей… Он, Кирилл Мерсер, обычный москвич! Как он сюда попал, какая невероятная цепочка событий привела к этому?!

– Но как же такое могло произойти? – наконец спросил Денис. – Цивилизация, которая создала портальные машины, должна быть очень развитой. Значит – сильной. Как варханы могли захватить ее реальность… Стоп, как они вообще могли попасть в реальность этой цивилизации, если у них еще не было портальных машин?

Кир продолжал жевать спичку.

– Ты молчишь очень насмешливо, – заметил Денис недовольно.

– Неужели?

– Именно так.

– Просто ты считаешь своим главным достоянием мозг, а сейчас не можешь сложить два и два.

– Я ранен, – пояснил ученый сухо. – Еще мне холодно. Мозг – такая же часть тела, как и все остальное, и когда тело повреждено и испытывает дискомфорт, мозг может работать хуже. Но я понял, что ты имеешь в виду: варханы из того же мира, что и цивилизация – хозяин портальных технологий. Назовем ее…

– Предтечи, – вставил Кирилл, припомнив словечко из какой-то недавно прочитанной фэнтезийной книжки.

– Как? Почему… Хорошо, пусть будут предтечи. Значит, Римская империя и варвары?

– Ну да, – кивнул Кирилл. – Только варвары не в шкурах и с дубинками, а на рогачах и тачанках, с пистолетами и помповиками, то есть скорчами.

– А колонии? Териана, еще Сайдон, Земля… – Денис снова замолчал, размышляя.

Теперь у Кирилла не было готового ответа, но он предположил:

– Возможно, колонии созданы не варханами?

– Я как раз подумал об этом. Колонии в других реальностях создала старая цивилизация, предтечи. После того как изобрела портальные машины. Может быть пеоны – потомки предтечей? Но тогда почему Земля… Нет, не складывается: если Земля тоже колония, то когда предтечи на ней появились?

– Возможно, экспедиция предтечей стояла у истоков земной цивилизации, – предположил Кирилл и выплюнул спичку. – Хотя звучит это по-идиотски, как цитата из какой-нибудь книги в стиле "Тайны прошлого", ну где еще на обложках летающие тарелки над пирамидами рисуют.

– Дело не в том, по-идиотски или нет, просто с хронологией какая-то проблема. Хотя… может быть, атланты… Но ведь прошли тысячелетия – почему за это время колония на Териане не развилась в цивилизацию, подобную земной?

– Да ведь не слишком они от нас отстали, судя по всему.