Нашествие

В трех, наверное, десятках метров от стены все это кончилось. Мы добрели до отверстия, через которое попали в камеру - сам я ни за что не отыскал бы его среди сотен подобных - остановились, обернулись назад. Водоема у источника видно не было, весь центр камеры заполняла студнеобразная масса из многих тысяч онгерритов. Если бы мы еще немного задержались у водоема...

- Ну как вам понравились онгерриты, инспектор? - спросила Гладис.

- Мне они совсем не понравились. Но какое это имеет значение?

- Странно слышать такое от представителя Академии, - насмешливо сказала она. - Вам ведь положено видеть лишь то, что утверждено свыше. А свыше декларируется наше наилучшее отношение к этим, хм, братьям по разуму.

- Но, Г-гладис, ты же не можешь так говорить. Т-ты же бывала в третьей Камере, ты же не раз спускалась туда с Хироти, - как-то робко сказал Сухарев.

- Послушайте, инспектор, этого идеалиста. Он обучает онгерритов, он с ними общается, он с ними работает. Потом вдруг - хлоп - и их нет, потому что подходит их Срок. Есть другие, новые, только что прошедшие восьмой метаморфоз. Он и их обучает, он даже пытается подкармливать их бета-треоном, но они тоже исчезают - как раз тогда, когда обучение почти закончено. Но наш дрессировщик не сдается, он верит, что собачка рано или поздно заговорит и научится решать уравнения. Если, конечно, проживет лет сто. И вы там, в Академии вашей, в это же верите. Беда только в том, что собачки не живут так долго.

- Раньше ты была д-другой, Гладис...

- Раньше многое было другим. Ладно, двинулись дальше. Сухарев, иди вперед - вдруг с той стороны их еще много. У тебя ведь остался дезактиватор?

- У меня полный баллон, Гладис. Я его и не трогал, - он снял распылитель с пояса, пригнулся и вошел в проход. Я хотел пропустить Гладис вперед, но она не двинулась с места, и я пошел следом за Сухаревым. И всю дорогу по узкому проходу меня тянуло оглянуться и посмотреть, следует ли она за нами.

Широкий тоннель с той стороны прохода был совершенно пуст. Мы молча дошли до Стража, молча миновали его, молча подождали, пока с нас скатится слизь. Мы, наверное, также молча могли дойти и до самого Каланда-1. Но это не входило в мои планы. Мне нужна была информация, и мне нужно было, чтобы они разговаривали.

- А что, - спросил я, когда мы вновь двинулись по тоннелю в прежнем порядке - Гладис, за ней я и Сухарев замыкающим. - Вам каждый раз приходится так рисковать?

- Да нет, и-инспектор. Сегодня они что-то особенно активны.

- Сегодня же максимум, забыл что ли, - сказала Гладис.

Максимум. Ну конечно, я помнил о циклах активности онгерритов. И Сухарев тем более помнил.

- Не слишком-то ваше начальство заботится о безопасности наблюдателей, если пустило меня вниз во время максимума, - заметил я. Просто так, чтобы поддержать разговор в более или менее легком духе. Я, конечно, не ожидал того, что ответила мне Гладис.

- О вашей, что ли, безопасности? - она даже засмеялась. Коротко и зло, - Да кого она волнует, ваша безопасность? Сухарев, расскажи-ка инспектору о том, что тут было, когда пропал тут его коллега.

Я даже вздрогнул от этих слов. Потому что знал, знал совершенно точно, что ни разу здесь, на Каланде, никто из наших не пропадал. Да и вообще на Кабенге ничего серьезного с инспекторами еще не случалось.

- Д-да ничего же не было, Гладис, - сказал Сухарев. - Организовали, как обычно, поиски, сообщили на Галлау - и все.

- Когда это было? - спросил я.

- Около года назад.

- И чем же все закончилось?

- А ничем. Поискали и забыли.

- Но Гладис, он же н-нашелся. Не нужно зря тревожить т-товарища.

- Молчал бы уж. Будто т-товарищ, - передразнила она его. - Ничего не знает.

- Выходит он нашелся?

- Выходит, что так. Только мы-то его больше не видели. Он пропал здесь - тоже спустился посмотреть на онгерритов. А нашли его с той стороны Каланда. С транспорта заметили и подобрали. Тут ведь столько выходов на поверхность, что вовек не разобраться.

- А как вы об этом узнали?

- Как обычно, из сообщения. Начальство получило сообщение, поиски свернули, и все.

И все. Но я бы уж запомнил, если бы хоть в одном отчете о Кабенге фигурировал такой факт. Нет, что-то тут явно было не так. Как будто какой-то контакт щелкнул в мозгу. Я даже на время забыл о том, где нахожусь. Подключился к мнемоблокам и перестал осознавать то, что меня окружало - просто механически переставлял ноги, механически удерживая в поле зрения баллон на спине Гладис и стенки тоннеля. И через несколько мгновений нашел нужную запись. Скорпион, 596-й год. М.Хуссейн, орбитальный техник. Исчезновение неподалеку от базы при неясных обстоятельствах. Обнаружен через двенадцать суток со спутника в полутора сотнях километров от базы. Снят группой спасателей. Записи о состоянии отсутствуют. Показания отсутствуют. Отправлен на Землю рейсом через Традент. Прибытие на Землю или на Традент не зарегистрировано.

Сколько их таких? И кто они такие?

Вопросы, вопросы, сплошные вопросы.