Нашествие

Игорь слушал молча, лихорадочно внося изменения в загодя приготовленный ход беседы. Сергей в роли главы рода многое упрощал, но так же многое и усложнял, черт бы его побрал! Зная упрямство друга, следовало ожидать, что просто так помощи, Игорь от него не получит. И даже доказательство того, что пришельцев можно бить, не возымеют должного воздействия, поскольку прямой пользы для рода в этом немного, а Сергей, как человек исключительно прагматичный, будет в первую очередь думать о выгоде.

Попрощавшись с Яковлевым, Игорь, во главе полуторасотенного отряда, двинулся в сторону нового центрального поселка.

… Стремление к цели важнее достижения цели. Поставь себе цель самую отдаленную, и ты никогда не лишишься ее, ты всегда останешься в тонусе, что необходим для свершений. Главное так выбрать задачу, что бы путь привел тебя к нужному…

Отрывок из «Наставлений Основателя»

Новая «столица» отстроилась в такой глуши, что Игорь серьезно сомневался, успеют ли они добраться засветло. Однако успели. Когда солнце уже исчезло за высоченными соснами, из-за очередного поворота узенькой лесной дороги показалась скопище разбросанных между деревьями изб. На тропинках, протоптанных под кронами густого леса, было уже пустынно, лишенная искусственного освещения, с приходом темноты жизнь в поселениях замирала. Плотно занавешенными оказались и окна лесных домов. Игорь, обративший внимание на странную конструкцию печных труб, тут же поинтересовался этим у проводника. Оказалось, что так теперь делают во всех лесных поселках, подобное устройство труб существенно охлаждало выходящий из печей дым, делая здания менее заметными в тепловом диапазоне. Это предложение Белкин внес еще прошлой осенью, вскоре после того, как Игорь с людьми покинул контролируемую территорию. Было и еще несколько существенных изменений. За воздушным пространством теперь постоянно следили на вынесенных далеко от жилья дозорах, сообщая о незваных гостях по телефонной связи. Это конечно помогало, но… Подлетное время карателей все равно оставалось слишком малым, пять-десять минут от момента обнаружения даже теперь почти не оставляли времени, чтобы полностью эвакуировать население атакуемой деревни. Впрочем, лесные поселения атакам пока не подвергались, продуманная маскировка все таки приносила свои плоды.

Привлеченные множеством голосов и грохотом тяжелогруженых телег, из домов стали выходить люди. Игоря, шедшего впереди колонны, узнали почти сразу, приветствуя громкими криками. Он улыбался, кивая знакомым, здороваясь с мужиками, но на душе было беспокойно, слишком памятна была реакция Яковлева, когда тот узнал, следствием чего явились массированные зачистки, унесшие жизни множества людей. Что последует здесь, тоже было вполне предугадываемо, оставалась надежда, только на демонстрацию весомых доказательств успеха предприятия. А пока люди в толпе радостно кричали, видя вернувшихся из похода друзей и родственников, пришедшие тоже старались не отставать, вопили в ответ, радостные от того, что все еще живы.

Сергей, загодя предупрежденный по телефону, в окружении ближайших сторонников уже ждал его на площади, точнее, на небольшой, метров тридцати в диаметре, поляне. Игорь поразился, произошедшей в старом друге перемене. Белкин, всегда склонный к полноте, за последние полгода чрезвычайно вырос в талии, давно пройдя установленный им же лимит в сто килограмм. Сидячая работа, про себя ухмыльнулся провяленный за те же полгода Игорь.

— Здрав будь, боярин!

Сергей хмыкнул и улыбаясь, шагнул навстречу.

— Ну, здравствуй, блудная душа!

Они обнялись, до глубины души радуясь встрече. Игорь указал на своих людей.

— Прикажи разместить где-нибудь моих орлов. Здешние у родных и знакомых встать могут, а вот остальных куда-нибудь определить требуется.

Белкин оглядел полторы сотни выстроившихся возле телег уставших, но дисциплинированных воинов, покачал головой.

— Разрослось твое войско, дружище.

— Здесь только половина, остальные в нашем новом лагере, в двух сотнях километров к западу отсюда.

Белкин похлопал его по плечу.

— Три сотни бойцов, силен!

Игорь поморщился, вспоминая о убитых и покалеченных.

— Было больше, мы понесли потери, — он тут же акцентировал внимание на другом, стремясь отойти от неприятной темы, — но эта цена себя оправдала, посмотри сам!

Белкин скептически цыкнул зубом и откинул брезент на ближайшей телеге. Лицо его вытянулось, из губ вылетел протяжный свист.

— У тебя получилось?!

— Подойди лучше сюда, увидишь сам.

Игорь жестом заправского фокусника сдернул покрывало со связанного ящера, толпа, ахнула и подалась вперед. Белкин с минуту рассматривал пленника, Игорь прямо-таки физически чувствовал, как молниеносно скачут мысли в голове у друга, наконец Сергей потянул его за рукав.

— Давай-ка, зайдем в правление на пару минут.