Нашествие

— Да ну его на хрен, Клаус Домбровски! Поднимайся, мы тут винцо пьем, кушаем, а девка нам не понравилась. Выручишь?!

Они захохотали, уже порядком пьяные, а Клаус побыстрее пошел дальше. Увидел еще нескольких рассматривали какую-то одежду, выброшенную на улицу из перевернутой тележки, рядом лежал мертвый хозяин. Неподалеку визжала женщина. Клаус не стал подходить, прошел мимо, лишь приветственно взмахнув рукой. Новые прицелились было из арбалета, что-то крикнули, но он успел скрыться за угол.

«Ничего себе дисциплина!»

Сердце заколотилось; от спокойствия, которое навевал на него поток беженцев-аборигенов, не осталось и следа. Тут свои, тут опасно. Наконец Клаус увидел строй: посредине улицы толкался взвод, половина щитов уже лежала на земле. Бойцам явно хотелось разбрестись, покопаться в оставленных местными жилищах, но командир, ругаясь, бегал вокруг своего стада, как овчарка.

— Я ищу Пана, — повторил Клаус, подойдя к нему. — Где он?

— Да мне наплевать, что ты ищешь! — взревел командир. — Я людей на позиции вывел, а тут воевать не с кем! И ни черта непонятно, где мои соседи! Иди и скажи этому козлу, что я сейчас вообще все брошу, понятно?!

— Понятно, — кротко кивнул Клаус и продолжил путь. Армия новых просачивалась на улицы постепенно, взвод за взводом, большинство пока и вовсе оставалось за Пятой стеной, Пан с присущей ему мудростью не спешил. Сначала он хотел понять, насколько велика угроза от местных. Если они так слабы, зачем понадобились в Иштемшире крупные силы? Когда Клаус наконец отыскал командующего, тот с пристрастием допрашивал начальника старых атори, тех, кто удерживал для него открытыми ворота.

— Я и сам вижу, что это хорошая, толстая стена. Спасибо, что ты открыл ворота. Но я не понимаю, почему ты не очистил ее всю, — они же щелкают вон из тех башен по нам!

— У меня мало людей, — оправдывался командир старых. — Ждали вас раньше, нас атаковали и по стене, и из города, даже снаружи какие-то бандиты лезли. Я потери понес, между прочим двадцать человек! Башни нам не нужны, вы уйдете в город и скроетесь от них за крышами.

— Не пойму… — покачал головой Пан, но тут увидел Клауса. — А вот и мой друг-языковед! Отойдем-ка, парнишка. Что ты мне принес?

Клаус отдал письмо от Мачеле, которое Пан сразу прочитал, презрительно скривив губы. Означало это, что старый атори насажал больше ошибок, чем они это делали обычно, когда писали на языках большого мира, или еще что-то, — Клаус не знал. Когда Пан закончил чтение, гонец добросовестно передал на словах, что требовалось. Получилось искренне и даже легко. Предавать — легко.

— То есть город почти наш? Это радует, — усмехнулся Пан. — Я и сам вижу: одни дома стоят, а уроды разбежались. Хотя у ворот трупы, значит, пытались что-то предпринять… Что за человек этот Мачеле?

— Он хочет направить нас на остатки сопротивления, чтобы сберечь своих людей, — вдохновенно соврал Клаус. Или не соврал? Он и сам не знал. — На севере есть Морская стена — это целый комплекс из трех крепостей: на левом и правом берегах и на островке посреди Шоссны, у самого устья. Эти крепости надо обязательно брать, и Вешшер уже ввязался в бой. А нам по его плану, вероятно, надо захватывать Заречье, чтобы выйти к Сестрам. Мачеле — начальник штаба Вешшера.

— Об этом и пишет, — кивнул Пан, медленно разрывая письмо на клочки. — А тот, с которым я говорил, прямо из штанов выпрыгивает: идите воевать! Нам туго! Молодец, Клаус! Я тоже думаю, что торчать в воротах не стоит и двигать к этой крепости тоже. Главное в городе, как я понимаю, Морской порт, а это за рекой. Ты говоришь, он вот за той горой, да? Тогда ясно, почему Вешшер туда полез. Сумеет захватить крепость?

— Думаю, да. У него порох и даже какие-то пушки. Примитивные. Но очень мало людей, счет идет на десятки.

Пан помолчал, о чем-то раздумывая, потом приказал Клаусу набросать на листке примерный план города. Прибежал командир старых, опять попросил не задерживаться, наступать на север, но Пан довольно грубо послал его прочь.

— Где этот Старый город? Ага… Подойдем ближе, а там осмотримся. Я надеюсь, дорогу покажешь?

«Хочет сидеть рядом и, когда Вешшер справится с имперской гвардией, тут же придушить его, ослабленного. Или просто подняться на эту гору Чакар с тысячами своих людей и показать, кто в городе хозяин, — догадался Клаус. — Но сам штурмовать не хочет, осторожная крыса… Держись, Мачеле».

Возможно, еще одним сюрпризом для начальника штаба старых атори стало то, что Пан взял с собой за реку не всех людей. Две сотни остались охранять ворота, еще один крупный отряд рассредоточился в брошенных жителями кварталах Южного Заречья.

— Ногу мы оставим в двери, — пояснил Пан для Клауса. — На всякий случай. И еще есть слабое место, которое надо прикрыть.

Этим слабым местом оказался мост Отца Невода, Клаус мог бы и сам догадаться. Обладая достаточным количеством бойцов, Пан оставил заслоны на обоих берегах. Когда армия новых атори, звеня оружием, пересекала Шоссну, командующий остановился и долго рассматривал обломки взорванного моста Желаний: