Нашествие

Шели гнал Пайса не менее половины меша, пока пот не начал заливать глаза. Из-под ног расползались змеи, и зеленые, как трава, и других ярких расцветок. Сколько же их было внизу ночью?! Но не змеи сейчас беспокоили сержанта и не пауки, чьи сети несколько раз разрывал бредущий а гори.

— Стой, демон! Стой здесь!

— Я не демон. — Пайс тоже тяжело дышал. — Я такой же человек, как и ты, из плоти и крови, понимаешь? Я тоже хочу есть и могу умереть от стрелы. Я такой же, как ты! Я сейчас все тебе объясню, только не целься в меня, пожалуйста…

«И каждое слово его — ложь», — припомнил Книгу Войны Шели.

Эта ложь уже стоила жизни Вику, а могла убить всех четверых. Эх, Хромой Леппе, самый строгий из всех, ты оказался и самым доверчивым…

— Положи руку на дерево! — потребовал Грамми.

— Не надо. Я… я сейчас все объясню. Можно мне сесть? — Пайс никак, никак не мог найти способа остаться в живых. Промахнуться из арбалета в упор невозможно, а с болтом в животе не выжить. — Ты ведь ничего не знаешь, Шели. Скоро все изменится. И тогда ты можешь… Я тебя спасу, понимаешь?

— Ладонь на дерево!

Шели воткнул саблю в землю, взялся за арбалет обеими руками. Дрожа от страха, Пайс осторожно положил ладонь на морщинистую кору, и тут же болт накрепко пришил ее к стволу. Пока атори кричал, пока пытался ногтями выцарапать кусочек злого железа из кисти, «грач» быстро крутил колесико, вновь натягивая тетиву.

— Вторую руку! — скомандовал он, как только крик Пайса сменился стонами. — Не на это, на другое дерево!

— Нет, Шели! Говноклюй ты тупой! Пойми, что только я твое спасение! Твое и твоих друзей! Ты не можешь меня здесь убить!

— А я тебя и не убью, — как-то само собой вырвалось у Шели. «Грач» даже удивился, а потом продолжил: — Ты не умрешь здесь. Мы поговорим, потом я свяжу тебя и доставлю в Иштемшир.

— Клянешься.

— Клянусь Небом!

Шели едва скрыл улыбку. Небо простит! Каждое слово демона — ложь, он не человек. Он атори, посланец из Ада. Медленно, очень медленно Пайс положил вторую руку на ствол, зажмурился. Щелкнул арбалет, и атори оказался распят между двумя молодыми деревцами.

— Ты обещал… Помни, ты поклялся.

— Да. — Шели снова крутил колесико. — Знаешь, я думал, что вы сильнее. Думал, что болт тебя не удержит, что ты вырвешься. Оказывается, вы не такие уж страшные…

— Мы такие же люди, как и вы…

Пайс замолчал, стараясь собраться с мыслями. Это нелегко, когда вшивый местный абориген, на голову меньше ростом, приколол тебя к деревьям, как бабочку. Болты действительно глубоко ушли в кору — сделали хороший арбалет на свою голову. И в обойме этого арбалета еще две железные стрелки.

— Скажи, вас много в Иштемшире?

Шели тоже было непросто решить, с чего начать допрос. На дороге шуму подняли немало, без дружинников грохенского князя не обойдется. Они не должны испугаться леса, если дело связано с убийцами, душегубами. По крайней мере Галашше своих «грачей» погнал бы даже в огонь.

— Нет, нас очень мало. В Грохене больше, но это не важно, понимаешь? Важно, что скоро все очень изменится во всем Ноосате, от Асмала до Иштемшира! Тебе очень повезло, что мы встретились, и…

— Что за Асмал?

— Столицу Никеи так называют тамошние жители, — даже опешил Пайс. — Ты не знал? Ну да, вы почти не путешествуете, не интересуетесь, что происходит у соседей. Так жить нельзя, Шели Грамми! Вы застыли в своей… Ну надо же развиваться, понимаешь? Неужели тебе не скучно жить день за днем, получать гроши, нигде не бывать, ничего не знать? Знаешь, я могу рассказать тебе удивительные вещи!

— Вот что еще скажи: давно вы стали появляться с раздвоенными языками?

Шели не очень прислушивался к болтовне атори. Надо запомнить его ответы на важные, практичные вопросы и донести их до Галашше и отца Пладде. Все, что демон скажет, скорее всего ложь. И все же… Он огляделся — вроде бы рядом не было змей. Ноги не держали, Шели осторожно опустился на мох.

— Мы не появляемся, — вздохнул Пайс. — Нас присылают сюда против нашей воли. То есть не всех нас, а… Я, например, родился здесь. В деревнях за Грохеном, ближе к горам, живут мои отец и мать, есть два брата и сестра. Я человек, понимаешь? Не демон!

— Я спросил про языки.

— Языки, да… Ну, это простая операция, ее делают в детстве. Мы ведь уже давно среди вас живем, триста лет. После Войны кое-кто сумел спастись, поселился в горах, постепенно выросли деревни… Это очень полезно для вас, пойми! Мы научим вас делать новые практичные и удобные вещи, познакомим со своей музыкой, научим заниматься разными интересными делами! Надо только жить дружно, и тогда все устроится.

— Значит, атори бывают разные? Обычно вы приходите голые и убиваете всех, кого встретите!

— Неправда! То есть да, они, новые, приходят голые, но они не хотят никого убивать. Просто существует Орден Неба, он каждый день устраивает в Вессене облавы. Гибнут невинные люди, понимаешь? Ты, наверное, никогда не был в Ларране… А там текут реки крови!