Нашествие

Лютополк взвыл от бессилия и ярости. Всадники продолжали свою скачку смерти, собирая богатую жатву. Несмотря на все усилия, вражеские стрелы неизменно находили уязвимые места. Вот еще один ратник рухнул, слева щитоносец взмахнул руками и упал как подкошенный, из глазницы шлема торчало оперение стрелы. Ненависть буквально разрывала Лютополка изнутри: эти чудовища убивали его соратников, они вредили его стае! Воевода зарычал и снова взвыл – уже нечеловечески. Какое-то мгновение он даже не понимал, что произошло, почему-то вместо рук и ног он увидел черные лапы; да и само зрение изменилось, стало куда острее в той точке, куда он глядел, но чуть размытое по краям. Вокруг он видел только испуганные лица своих ребят. Удивительно: его, стоящего на четырех лапах, лицо (или морда?) находилось на уровне их лиц, а это значило, что он теперь размером с лошадь. Им было отчего испугаться, но зато он уже знал, что делать.

Волк-оборотень совершил огромный прыжок, разом перескочив строй своих воинов, кто-то, испугавшись, сделал выпад копьем, пытаясь его достать, но четвероногий легко уклонился. Взвыв, он кинулся прямо на всадников, разбивая их строй и внося сумятицу. Степняки его не боялись, хотя вид он наверняка имел ужасающий, но вот лошади… Лошади кочевников заметались в первобытном ужасе: никакая выучка, никакая дрессировка не смогли перебить страх, который испытывали животные перед воем оборотня. Это ведь не просто страшные звуки, отнюдь, в этом вое и очень сильная волшба, сродни внушению котов-баюнов, но куда сильнее. Оборотники не могли вторгаться в чей-то разум или передавать свои мысли на расстоянии. Все, что они могли, это внушать ужас. И если смелые и решительные люди еще как-то противостояли этому, то более простые животные неизменно становились жертвами. «Ты жертва! Идет хищник, идет тебя убить!» – вот что ощущали звери от этого воя, и никакое другое ощущение в их головах появиться не могло. Кони ржали и несли своих седоков прочь.

«Ну нет, не так все будет просто!.. – хищно подумал Лютополк, – сейчас поиграем!» – Прыгнув влево, он совершил дальний забег и снова завыл, разворачивая убегающих животных не от, а на копья своих ратников. Всадники ругались и пытались унять обезумевших от ужаса коней, но безуспешно. Теперь все обреченное стадо неслось прямо на стену щитов. Еж не растеряется, поймет, что нужно поставить подпорки под щиты, не в первый раз им приходилось останавливать удар конницы. Боль пульсировала по всему телу, всадники посылали в него стрелы одну за другой. Поразительно, но даже несясь на обезумевших конях, эти люди умудрялись попадать. Воистину в кешике великие воины… и сейчас они все умрут. Лютополк выл, разгоняя бег лошадей, до стены щитов оставалось совсем чуть-чуть.

Сильнейший удар сотен лошадиных туш, несущихся во весь опор, обрушился на стену щитов и копий галицкого воинства. Удар был такой силы, что не спасли ни подпорки, ни железные щиты, ни цепи, которыми эти щиты скрепили. Некоторые щитоносцы отлетели на десятки метров, и все же стена хоть и порядком прогнулась, но не разбилась. Вот так вот, знай наших: тоже не лыком шиты. Теперь настал черед галичан поквитаться с ненавистными врагами. Всадников стаскивали крючьями, рубили топорами, каждый знал, как бороться с конницей. Из горы тел и ржущих коней выбирались одиночки, пытавшиеся дать отпор, но в таком положении шансов у них было немного. Часть лошадей все же умудрились вскочить на ноги и вместе со своими всадниками умчаться прочь, но это были десятки, остальные находили свою смерть под ударами копий и топоров тяжелой пехоты.

Пощады степнякам не давали: все видели, как до того падали их товарищи со стрелами в глазницах; только теперь хищник и жертва поменялись местами. Лютополка переполнял восторг: одолеть столь сильного врага было непередаваемо приятно. Волк поднял вверх морду и восторженно взвыл, несколько десятков всадников уносились прочь, но кешика Тугарина Змея как боевого подразделения больше не существовало. Теперь, когда победный раж начал сходить на нет, стала давать о себе боль. Его тело было проткнуто не меньше чем десятком стрел. Интересно, как у оборотников с заживлением ран? Лютополк не знал. Его забрали от родителей еще совсем щенком, те не успели его ничему научить, он и оборачиваться не умел до этого момента.

А как теперь назад? Ярость спала, теперь он должен вернуться в человечий облик. Или не должен? Навалилась слабость, и он прилег на четыре лапы, как волк или собака. Кровь, вокруг ее много, это его или нет? Уже не разберешь. Повернув голову, он заметил, как к нему осторожно приближается Еж.

– Слышь, воевода, это ты али нет? – Полковник предусмотрительно крикнул издалека, на всякий случай прижимая к груди щит.

– Я! – хотелось крикнуть Лютополку, но вместо этого он смог лишь завыть.

– Ага, понятно… – неуверенно ответил полковник, – а назад в человека можешь?