Нашествие

План был готов, и богатырь уже предвкушал его осуществление, оставалось только дождаться появления Лютополка, который и должен остаться в обороне. Шансов вырваться у заслона мало, но одноглазого, если честно, не больно-то и жалко, он никому не нравился. И вот сегодня его приносят мертвым, да еще и в волчьем облике. Нет, то, что Лютополк – оборотник, Святогор заметил давно, это нетрудно, если ты наблюдательный и знаешь куда смотреть. У оборотников немного другие глаза и особенно зрачки. Но вот что галицкий воевода умеет оборачиваться, это стало неожиданностью. Либо врал, что не умеет, либо научился недавно, бывает и такое. Оборотники нечистью не являлись, они, как и любые другие люди, могли быть злыми или добрыми, или вообще никакими. Все зависело от каждой конкретной личности. И вот теперь эта, надо сказать, изрядно мерзопакостная личность изволит лежать мертвой. Это еще не беда, помер Ефим – и шут с ним, но на самом деле беда-то в другом. Кроме отвратительного Лютополка есть и насквозь положительный князь Ярополк. Весельчак и душа компании, смелый и решительный воин, и… да, именно: он князь. А раз он князь, то оставить командовать заслоном кого-то другого никак нельзя, Ярополк сочтет это за оскорбление. Подумает, что его не оставляют на смертельно опасное задание из-за брата, правящего князя. А шепотков за своей спиной Ярополк не допустит, он настоит на том, чтобы командовать заслоном оставили именно его.

Святогор вчера попытался аккуратно прощупать Ярополка на этот манер: что он думает, как бы он поступил? Тот без обиняков заявил, что уж он-то показал бы супостату мощь русского оружия и храбрость русских воинов, а если бы потребовалось, то и жизнь свою отдал за любимую Родину. И ведь отдаст, можно не сомневаться, а заодно и весь заслон положит вместе с собой, и никакого времени ты не выиграешь, все оставшееся войско степняков повиснет у тебя на загривке, как волк, загоняющий оленя. Вот так устроен человек, не умеет всякие подлости да хитрости применять. Отличный полковник – и ужасный воевода. И единственный, кого можно было оставить без нанесения оскорбления, это Лютополк. Формально тоже князь. Да, все его якобы княжество ему не подчиняется и вообще теперь в Белом королевстве, но указ Аленки был о том, что князем Галицко-Волынского княжества объявлен Лютополк, а не мятежная Марфа. И никто тот указ не отменил. Такая вот загогулина. Вот и выходит, что смерть одноглазого порушила все. Потому как оставить Ярополка на заслоне он никак не может. Это Илья Муромец умеет сберегать силы отряда и жалить врага исподволь, Ярополк так не сможет. А это означало только одно: командовать заслоном должен остаться сам Святогор.

Оставалось только верить, что Ярополк сможет хотя бы провести войско назад той же дорогой, по которой пришли, и дать бой возле какой-нибудь крепости. Страшно хочется наплевать на запрет и поставить во главе войска Михаила Потока: тот хоть и молод, но отнюдь не глуп. Но Святогору слишком доступно объяснили, что делать так нельзя. Молодой богатырь уже показал свои амбиции, и, учитывая, что юная царица не имеет еще наследников, появление молодого и успешного богатыря-воеводы князья допустить не могли. Политика, чтоб ее. Хотя здесь соображения остальных Святогор понимал: сейчас только еще одной смуты не хватало…

Ну что же, значит, так тому и быть, других вариантов он не видит. Когда враг поймет, что его провели, шансов вырваться живыми у тех, кто останется сдерживать врага, будет немного. Сказать по правде, умирать совсем не хотелось, он еще столько всего собирался сделать, столько планов осуществить. Богатырь не считал себя бессмертным, слишком много он повидал на своем веку погибших богатырей. Даже тот, кого он почитал практически неуязвимым, Микула Селянинович, погиб в битве с королевским войском. А ведь за тысячу лет – даже ни одной царапины; казалось, что сама земля его хранила. Ну что же, чему быть, того не миновать. Посмотрим еще, кто кого: бегает он быстро, даже лошади отстанут, когда выдохнутся; отобьется, еще и войско догонит.

Глава 51 Вечное заклятие