Нашествие

– Я и говорю: три дня мы их били в хвост и гриву. Уж как они на нас лезли, а все равно мы ни шагу назад не отступили.

– Хорошо. Но потом Святогор вдруг решил, что вас обходят, так?

– Это я тогда так подумал. Тогда. Не знаю, как он сумел догадаться, может, у него волшебная сила какая есть, не знаю. Короче, мы потом…

– По порядку, давай по порядку, а то ты скачешь с пятого на десятое, а я хочу всю цепь событий восстановить.

На самом деле Илье Муромцу нравился Ярополк, хотя он и знал, что Святогор недолюбливает князя. Ну не государственный он деятель и что с того? Зато воин справный и человек хороший. А то, что во всяких сложностях не любит разбираться, так это не глупость, а свойство характера. Для воина оно даже полезно бывает. Сам Илья тоже всяких хитроумий не любил, хотя и приходилось разбираться. Поэтому он не давил на Ярополка, давая князю воможность воспроизвести целиком последовательность решений и событий, что привели к появлению всего войска у него в лагере.

– Святогор нас собрал и говорит: чую, мол, враг задумал хитрость. Обходят нас по большой дуге, по бездорожью. Засаду готовят.

– Так, продолжай-продолжай…

– Я тогда ему и сказал, что он сдурел совсем, не могут степняки такого маневра учинить, не по их разуму сие предприятие. Заметь, я себя не выгораживаю. Честно признаю – ошибся, но тогда-то кто же мог знать?..

– По порядку давай, не сбивайся с мысли.

– А что «по порядку»? Он главный, на мои возражения ему начхать. Сказал, что оставит с собой пять тысяч человек, чтобы задержать врагов, а остальное войско я должен к Киеву отвести.

– А у меня ты как оказался?

– Сам же просил – по порядку, – обиделся князь, – я же с этого и начал. Они, значит, стояли…

– Всё-всё, прости; не буду тебя сбивать. Святогор остался с заслоном, а тебе с войском приказал отходить на Киев, так?

– Так. Сказал, денек будет сдерживать врагов, а потом догонит. А мне приказал глупостей не делать, просто довести войско до Киева.

– Но ты на Киев не пошел, а повернул сюда.

– А вот и нет: что я, дурной, что ли, али приказа ослушаюсь?.. Я на Киев и шел, той же дорогой. Хорошо, разведчиков вперед выслал, я же не первый день на войне. Вот разведчики и доложили: дорога перекрыта, прямо возле переправы. И главное: когда мы туда шли, еще снег был. А сейчас все растаяло, и речка разлилась. Не пройти. А на другом берегу полноценное воинство стоит степное. Нас ждут, собаки бешеные. Святогор-то прав оказался: обходили нас.

– И ты повернул на север?

– А что мне было делать, Илья? Бросать все войско в студеную воду? На виду у врага? Это похоже на «глупостей не делать», да?.. Вот я и решил: теперь только и остается, что к Илье повернуть, он всяко опытней меня, сообразит, что делать.

Илья почесал в затылке: на самом деле он как раз сейчас-то и не знал, что нужно сделать. Задача перед ним стояла простая: жалить врага и отходить, как рой пчел изматывает медведя. Вот только для изматывания у него было конное войско, а теперь – все что есть, включая тяжелую пехоту и большой обоз. Нужно срочно придумать новый план, хотя в целом все уже очевидно. Нужно отступать к Киеву и давать бой подле городских стен. Северная группа разорит новгородские земли, ну и леший с ними, теперь уже этому не помешать. В целом нельзя сказать, что Ярополк сделал что-то не так, хотя сложно утверждать наверняка, не видя самого места встречи со степняками. Вполне возможно, что врага можно было обойти, переправившись выше или ниже по течению. А может, и нельзя. Легко осуждать со стороны…

В столб, держащий полог шатра, громко постучали.

– Можно? – Илья сразу узнал голос Дмитрия, царя берендеев. С войском этого племени они соединились несколько дней назад, как и было условлено. Старый друг не подвел, приведя, почитай, все мужское население, исправно вооруженное и в ладных доспехах. Все бы так относились к союзническим обязанностям…

– Входи, дорогой, тебе всегда рады.

Берендейский царь зашел в шатер, но вид у него невеселый. Стало быть, опять дурные вести.

– Поговорить с тобой хочу, можно?

– Можешь и не спрашивать. Да, знакомьтесь, это князь Ярополк, туровский князь, один из наших воевод.

– Брат туровского князя. – Ярополк протянул руку для рукопожатия, не забыв в очередной раз подчеркнуть, что он воин, а не правитель.

– Дмитрий.

Рукопожатие получилось крепким.

– Мне выйти? Мешаю личному разговору?

– Нет, – задумчиво ответил Дмитрий, – разговор не личный, а самый что ни на есть насущный. Враг совсем близко.

– Где?

– Идут с востока, всей силой. Девчонка говорит, что у них какие-то железные трубы, выплевывающие с огнем большие камни. Они их на подводах тащат, а потому медленно продвигаются, но она только на полдня их обогнала.

– Что за девчонка?

– Наша, берендейская сиротка. Она за колдуном одним увязалась, но он мужик хороший, не обижал ее.

– Ох, не люблю я колдунов… – нахмурился Муромец. – Ей можно верить?

– Можно. Чего ей врать – она много чего рассказала, да и с донесениями разведчиков все совпадает.

– А колдун этот что?