Нашествие

Командовать толковыми и опытными мужиками было одно удовольствие; Илья одобрительно заметил, что, даже отступая, его люди догадались поджечь вражеские припасы. Что-то враг сумеет потушить, но какая-то часть припасов погибнет в огне. Конный отряд отступал сквозь небольшой лесок, следом неслась вражеская конница и пехота. Заметив, что шляхтичи увлеклись погоней, богатырь снова свистнул. Даже не глядя на то, последуют ли за ним его люди, Муромец сам развернулся и кинулся на преследователей. Ловким ударом он сбил первого преследователя, разрубил пополам копье второго, ударил третьего. Кажется, попал: кровь не хлынула, но, судя по ругани, какого-то результата его удар настиг. Справа и слева его ратники схлестнулись с королевскими всадниками. Звон мечей продлился недолго, теперь уже враги быстро поняли, что слишком оторвались от своей пехоты, и повернули назад, пытаясь заманить русичей на копья и стрелы своих. Э нет, с ним этот номер не пройдет…

Илья снова свистнул, командуя отступление. Как ни велик соблазн преследования бегущих, но это чревато новыми жертвами. Хорошо, что свист богатыря настолько силен, что слышен всем и каждому. Очень удобно командовать, зная, что даже в самой жаркой сече его команды услышат. Теперь его отряд отступал в одиночестве, дураков преследовать богатыря больше не нашлось.

– А паны-то учатся! – с богатырем поравнялся Гаврила Добрынич, старший из Добрыничей, которые и составляли его отряд едва ли не полностью.

– Это да, – согласился Илья, – у Сигизмунда ратники что надо.

– Видал, как в лес кинулись, как только мы прибыли?

– Это новобранцы. Остальные дрались достойно.

– Обоз мы не захватили, но часть припасов попортили. Да и потерь у врага вдвое больше. Предлагаю считать налет более-менее успешным.

– Поменьше бы таких успехов, – не согласился Илья. – Сигизмунд себе еще нагонит рекрутов, а у нас с пополнением туго. Он сегодня сотни три потерял, а мы – сотню. Вот только он этого не заметит даже, а для нас это ощутимые потери. Как, интересно, они нас так толково просчитали? Я же эту дорогу две недели не трогал – специально чтобы они почувствовали себя в безопасности. А там такая засада, да еще и именно в этом месте…

– Я так думаю, просто место уж очень удачное. Вот и их командир так же решил. А дальше ждали, пока дичь попадет в силок, – заметил Гаврила.

– Да, думаю, ты прав. Ну что же, мы тоже на ошибках учимся. В следующий раз выберем менее очевидное место для засады. Пусть еще побегают за нами.

– Место стоянки нужно сменить, королевские следопыты по следам коней пойдут.

– Сменим. Хотя место было хорошее. Уже который месяц с Сигизмундом играем в кошки-мышки.

– И кто в этой игре кошка?

– Тот, кто больше. Но мы мышки зубастые, наши слезки панской киске еще отольются.

Лагерь нужно было срочно перемещать, королевские войска совсем не глупы и не слабы, с них станется пройти по следам и нагрянуть на стоянку отряда. Добрыничи споро принялись собирать шатры и палатки, никто не роптал и не жаловался. Илья снова погрузился в нехорошие мысли о приближающихся холодах. Уже сейчас воины в палатках спят в одежде и под теплыми одеялами, а через месяц-другой и мороз может ударить. И тогда палатки не поставишь, придется срубы делать, частокол сооружать. А такой лагерь так запросто не поменяешь; если сыщут, то окружат, и тогда придется драться. Вот только он такого не допустит, потому как перебьют их всех, если окружат. Через месяц придется уходить в Черниговское княжество, там все же какие-никакие, а союзники есть. Хотя и там сейчас неспокойно, воинство Тридевятого царства, говорят, совсем разбило остатки царских войск. С потерей стольного Чернигова ситуация для Мстислава все ухудшалась. Оставалось только надеяться, что Святогор что-то да придумает, иначе совсем все грустно выходило. Не то чтобы Илье не доводилось проигрывать войну, но вот в междоусобице побеждать было необходимо.

К Илье с Гаврилой бежал молодой гонец: на вид лет шестнадцать, а все туда же, увязался за старшими.

– Господин богатырь, разрешите обратиться.

– Какой я тебе «господин», – рассердился Илья, – я такой же, как вы, товарищ твой боевой. Вот и зови меня товарищем. Чего случилось?

– Там это… Святогор пришел.

– О как. – Илья даже не очень удивился. – И где он?

– У караульного поста ждет, говорит, хочу с Ильей побеседовать.

– Это мы сейчас организуем; скажи – я сейчас подойду. Проведи его… мой шатер не убрали еще?

– Нет пока.

– Вот и хорошо: проводи его в мой шатер, я подойду сейчас.

Илья еще раз посмотрел за тем, как собирают лагерь. Богатырь повернулся к Гавриле:

– Как думаешь, дурные вести принес али добрые?

– С добрыми вестями у нас в последнее время туго, – нахмурился ветеран, – думаю, дурные.

– Вот и я так думаю. Хотя возможны варианты. Святогор – он изворотливый, может, союз какой заключил.

– Главное, чтобы не с Белым королевством.

– Ну не скажи. У Сигизмунда войско справное. Вот только цену он за такой союз заломит слишком большую. Я бы не соглашался.

– Мне как, с тобой можно?

– Обижаешь. У меня от вас секретов нет, идем вместе.