Нашествие

А ведь совсем недавно практически таким же составом шли воевать с Кощеем, и никакой вражды не было, разве что галичане с черниговцами соперничали. Соперничали, а не враждовали. И не надо было тщательно выбирать, где кому ставить шатры на ночь.

Илья старался идти так, чтобы ночевок было поменьше. Для того чтобы не замерзнуть, приходилось сжигать такое количество древесины, что леса в местах стоянок редели весьма сильно. И вот до Китежа осталось совсем немного. На самом деле Муромец был почти уверен, что никакого боя и осады не будет. Во всю эту ерунду с чертями и жертвоприношениями он не верил совсем. В Китеже сидела Марья, он это знал еще со времен их союза против княгини Аленушки. Вот жизнь как поворачивается, теперь ему приходится вести воинство против недавних союзников… но ничего, пока он воевода – никакой расправы не будет. Придет к ней, они все обсудят, тихо и мирно. А потом Марья все объяснит и сдастся, ну или перейдет на их сторону. Вот так все и будет.

Вот только по прибытии все пошло совсем не так, как того хотел Илья. Город встретил войско Тридевятого царства огнем. У Китежа не было стен, когда-то это был торговый центр, потом стал центром книжничества и науки, но никогда этот град не был военным укреплением. Тем не менее сейчас в воинство Муромца летели натуральные огненные шары, такие, как те, что применялись на кораблях острова Буяна, с греческим огнем. И как прикажете начинать переговоры в таких условиях? Пришлось отдавать приказ к атаке.

Войско нестройно двинулось вперед, кто-то разгружал доспехи и снаряжение, кто-то уже несся вперед. Первой в бой шла дружина, следом бежали галичане, остальные мешкали. Илья в сердцах выругал себя на чем свет стоит, надо было позаботиться заранее и указать кому и где наступать. Он планировал это сделать вечером, но радиус действия метательных машин противника его удивил, хотя от Марьи ждать меньшего было глупо.

Теперь уже корить себя было поздно, надо было спасать ситуацию. Выхватив из ножен кладенец, Илья пришпорил коня и ринулся вперед, грозно выкрикивая команды. Видя богатыря впереди, воинство заметно приободрилось. Из леска выскочили какие-то странные существа, чем-то напоминающие козлов и медведей одновременно. Никогда ничего подобного Муромец не встречал, а уж чудовищ он всяких повидал на своем веку.

Удар меча легко развалил странное существо пополам, да оно и не особо пыталось увернуться. Почему-то у Ильи возникло ощущение, что он ударил по металлу, но существо рухнуло на землю и тут же сгорело в ослепительной вспышке. Серией точных ударов он разрубал следующих тварей, что лезли на него, чудища вспыхивали и сгорали, но новые лезли сплошной лавиной. Теперь в бой вступило уже почти войско, Муромец наблюдал, как справа и слева чудищ протыкали копьями, рубили мечами и топорами, те лезли вперед, грозно крича и махая лапами, но серьезного вреда эта орда закованным в доспехи ратникам не наносила. На какое-то время Илья подумал, что им предстоит легкое избиение врага, словно во главе доброй дружины схлестнулся с дикарями. И тут появился он.

Половина наступающих ратников просто рухнули наземь с его появлением. Из-под земли забил огонь, и появилось чудище, да такое, что Илья поначалу даже немного испугался. Нет, Муромец трусом не был никогда, охоту за чудовищами он тоже любил, но тут ему противостояло что-то невообразимо могучее. У Святогора был прием: просто топнуть по земле и свалить нападавших с ног; богатырь был настолько силен, что дрожь земли распространялась на три-четыре аршина и могла сбить с ног целый отряд в десяток человек, но это чудище топнуло так, что свалилось не меньше нескольких тысяч ратников. Это ж насколько оно было сильнее, чем один из сильнейших богатырей!..

Чудище оглядело притихшее воинство горящими красными глазами; кто-то из задних рядов дал стрекача.

– Сатаний, как есть он самый… – Ратник, стоявший рядом, перекрестился. – Помогай нам господь!

Илья хотел было что-то возразить, но чудище заревело нечеловечьим голосом и ринулось вперед. Ратники в спешке поднимали щиты, готовясь принять удар, но чудище без каких-либо затруднений отбросило от себя целый ряд копейщиков. Разметав строй воинов, чудовище снова страшно заревело и полыхнуло огнем из пасти, словно Змей Горыныч. Это было уже совсем странно, богатырь оказался полностью сбит с толку: что это за твари, что это за чудище, где Марья? Вот только опыт и боевая закалка не подвели: видя, что воинство готово обратиться в бегство, Илья ринулся вперед.

– Галичане вперед, дружина с боков, туровцы бьют из луков!

Илья хорошо знал сильные стороны войск разных княжеств. Галичане традиционно имели хорошую тяжелую пехоту, дружина обладала лучшей дисциплиной. Туровцы, будучи из небогатого княжества, не могли похвастаться хорошими доспехами, но компенсировали это стрелка́ми с дальнобойными луками.