Нашествие Батыя на Северо-Восточную Русь

…Долгая зимняя ночь ещё не закончилась, а Успенский собор был уже переполнен. Тысячи людей тянулись с разных концов города на Соборную площадь. Не имея возможности попасть внутрь церкви Успения Пресвятой Богородицы, горожане толпились под яркими зимними звёздами вокруг главного храма столицы. Тихое пение доносилось из собора, жёлтый неяркий свет, пробиваясь сквозь узкие окна, ненадолго рассеивал ночной мрак. Внутри храма, ближе к алтарю собралась семья Георгия Всеволодовича, княгиню Агафью окружали снохи и внуки. Рядом, сверкая доспехами, стояла группа воинов с непокрытыми головами, они опирались на тяжёлые, в сафьяновых ножнах, мечи. Среди них выделялись князья Всеволод и Мстислав. Епископ Митрофан, облачённый в златотканые ризы, благословлял князей и воевод на битву с нечестивым царем Батыем. Колыхались огни сотен свечей, рослый дьякон, размахивая кадилом, окуривал ладаном владимирскую знать. Бояре и воеводы, подходя под благословение, тревожно вслушивались в отдаленные, приглушённые звуки, которые доносились с улицы. Даже сюда, сквозь толстые стены каменного исполина, проникал далёкий шум осады.

Князь Мстислав нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая благословения епископа. Он считал, что его место не здесь, а на стенах, и уже сожалел о том, что уступил просьбам матери и пришел в Успенский собор. Мстислав очень удивился, когда Всеволод отстегнул меч, передал клинок дружиннику и направился к епископу. Быстро переговорив со святителем, князь опустился на колени. Некоторое время Мстислав наблюдал за братом, а когда понял, что тот постригается в монахи, махнул на всё рукой и вышел из храма. Остановившись на паперти, князь смотрел за реку. В тусклом свете луны было видно, как за Клязьмой полыхают багряные сполохи. Это горели тысячи монгольских костров, и их свет смешивался с заревом горящих окрестных сёл. Слыша грозный гул, доносившийся из вражеского стана, сотни горожан на площади осеняли себя крестным знамением и пытались протиснуться в переполненный собор, служба в котором не прекращалась ни на минуту.

Тем временем из храма вышли воеводы и старшие дружинники. Когда начальные люди сели на коней, дружинник развернул большой княжеский стяг. Мстислав взмахнул рукой, и отряд сквозь толпу двинулся к проездной башне детинца, а затем направился в сторону Золотых ворот. Всадники ехали по заснеженным улицам столицы, осторожно объезжая завалы из саней и телег. Было безлюдно, горожане либо попрятались по домам, либо находились на городских стенах.

У Золотых ворот горели костры, вокруг которых толпились ратники, пытаясь согреться. Попы из близлежащих церквей исповедовали воинов, идущих на битву с неведомым племенем, посланным за грехи людские на землю Суздальскую. На стены поднимали камни, связки стрел и копий, десятники и сотники расставляли у бойниц стрелков. По крутой каменной лестнице Мстислав и Петр Ослядюкович поднялись на боевую площадку Золотых ворот. Вскоре к ним присоединился Всеволод. С высокой башни как на ладони было видно огромное Раменское поле, где в ночной мгле двигались десятки тысяч огоньков. Орда готовила приступ. Наступало утро 7 февраля 1238 года.

* * *

Хан Батый сидел на коне и смотрел на подготовку к штурму стольного Владимира. Десятки тысяч людей перемещались вокруг города, тумены, тысячи и сотни занимали места, с которых пойдут на приступ столицы Северо-Восточной Руси. Нукеры выкатывали на боевые позиции камнемёты, густые цепи лучников, укрывшись за большими щитами, ждали команды, чтобы поджечь свои стрелы и выпустить их в толпившихся на городских стенах защитников. Словно гигантский осиный рой окружила орда Владимир-Суздальский.

Батый посмотрел на Субудая и кивнул головой. Загремели боевые барабаны монголов, взметнулись хвостатые бунчуки, и орда пошла на штурм. Грохот камнемётов заглушал команды сотников, тысячи стрел пролились на город смертельным дождём. Словно кометы, за которыми тянется огненный хвост, чертили чёрное предрассветное небо над осаждённой столицей зажигательные снаряды. В городе вспыхнули пожары, которые некому было тушить, поскольку всё боеспособное население находилось на главной городской стене. Запылали боярские усадьбы, купеческие амбары, дома ремесленников, огонь постепенно охватывал улицы Нового города, а затем неотвратимо двинулся в сторону Торговых ворот. Стольный Владимир превращался в огромный костёр, и на много вёрст окрест было видно гигантское зарево, поднявшееся над погибающей столицей.