Нашествие (Черная масть)

Элина, сидевшая на вершине, указывала в сторону леса. Мы мгновенно похватали оружие. Я кивнул Бену и Салли — у всех были заранее расписаны места для обороны, а также обязанности, на случай отступления на вершину и последующего перехода на вторую скалу. Ната кошкой метнулась в траву — она должна была приблизиться к врагам и парой стрел заставить последних сбавить темп атаки…

— Двое! — Элина продолжала следить за опушкой. Я задрал голову:

— «Синяки»?

— Не знаю… Далеко!

— Больше — никого?

— Пока не вижу…

Стопарь с надеждой посмотрел на меня:

— Могут из селения прийти… как думаешь?

— Увидим. Тучу тащи наверх — если зэки, потом поздно будет.

Прошло полчаса. Ната исчезла в траве — обнаружить ее мог только тот, кто знал о наших приготовлениях. Зэки, в отличие от осторожного, и, чующего опасность Совы, обязательно выйдут на пристрелянное место — и тогда, пара-другая стрел, найдут свою цель… А мы, услышав крики, поймем, что делать дальше.

— Они не прячутся! — Элина всматривалась вдаль. — И других больше не видно.

— А Нату?

Девушка показала средний палец — я видел ее жест даже отсюда. Элина была на все сто процентов уверена в своей подруге!

Еще через несколько томительных минут она прокричала, уже не скрываясь:

— Это наши! В смысле — не уголовники!

К домам подходили двое изможденных охотников. Я выступил вперед, велев остальным не показываться — все могло оказаться уловкой бандитов…

— Стоять. Кто и чего надо?

— Бражник. А его — Носатый. Идем из Озерного, с посланием… — Бражник устало присел на комель бревна, но тут же встал под моим неприязненным взглядом.

— Где послание?

— На словах… — Мужчина вздохнул. — Воды хоть дашь? Не лазутчики мы… Сами не хотели сюда идти. Заставили.

— Воды — дам. Даже накормлю. Если поверю, что вслед за вами уголовники не заявятся.

— Не до тебя им. — Говорил, по-прежнему, один Бражник. Второй, обладатель действительно крупного носа, молчал и старался не встречаться со мной глазами.

— Что так?

— Разлад у них… Главарей много, каждый на себя тащит. Сыч велит людей не трогать, а другим западло мимо чужого добра проходить. И жратвы не хватает — наши не успевают себя прокормить. А тут, еще такая орава нахлебников. В общем, велели передать — еще раз в гости зовут. А, если не придешь — сам придет, но, уже по-другому беседа пойдет. Своих не стали слать, потому как решили, ты нас больше послушаешь…

— Что ж я ему так сильно, надобен-то? Не подскажешь? — Я жестом велел Стопарю выйти из укрытия. Кузнец встал рядом, сурово глядя на пришедших.

— И про него, тоже… — Бражник снова вздохнул. — Пусть возвращается. За своего — не спросят.

— Это Сыч так велел? Пусть сначала меня спросит — хочу ли я его поганым ублюдкам ножи делать? — Стопарь окинул пришлых хмурым взором. — И не его, уголовной роже, решать, где мне жить.

— Передам. Воды дадите, или нам до леса топать?

Я кивнул. Салли, появившись словно ниоткуда, поднесла чашку. Бражник припал к ней, струйки стекали по грязному и давно не бритому подбородку… От посланцев исходил тяжелый запах немытых тел. Я невольно отметил — в прерии почти никто не следил за собственной внешностью, только Сова старался, да я сам следил, чтобы не обрастать щетиной слишком сильно.

— Напился? Другого ответа не будет.

Бражник устало произнес:

— Другого и не ждал. С самого начала знал, что зазря идем. Но, не мы так хотели — Сыч погнал…

— А вы все, что там велят, вприпрыжку исполняете? Шейку ярмом не натерло еще?

Носатый неожиданно поднялся и зло бросил:

— Натерло! До крови! Да только, ты здесь прячешься, а мы — там! И нам прятаться некуда! Кто слово поперек сказал — без зубов да языка остался! А кому мало показалось — свинорылов кормит! Смелый очень? Баб своих не жалко?

— Смелый… — я неопределенно пожал плечами. — Не знаю, может, и не очень. Но и не трус. Лизать ботинки у зэков не буду.

— Не кричи… — Бражник положил руку на плечо спутника. — А ты, не заводись. Его подружку блатные в землю прикопали, возле муравьиной кучи… Видел, что потом от животных остается? Кости белые, словно их хлоркой обработали.

— За что?

— Не хотела ублажать одного из их своры… по собственному желанию. Ну, так они ее и без желания разложили. А было это в тот самый день, когда какой-то, особо борзый, из наших, одному из них башку о камень приложил. Не вспоминаешь, случаем, чьих рук дело? Долго они там носились… Тебя искали. Мы сразу догадались — наши попрятались все, да и тот, кого ты по башне огрел, когда очухался, описал твой портрет во всех красках. Зэки, злые, оттого, что кто-то поперек пошел, утром взялись за тех, кого Сыч трогать не велел. Мужчин избили, женщин — сам понимаешь. Кого ему благодарить за нее?

— Так ты его виноватым счел? — Стопарь набычился и неожиданно схватил Носатого за грудь — Это, значит, он виноват, что ты, в штаны наложив, смотрел, пока бабу твою убивают? Что девок, которых из поселка похватали, в ваших норах насиловали, тоже он? А как девочку нашу — Анну! — эти нелюди на части рвали, тоже смотрел? Глаза не вылезли? Мразь! Это вы все, своей трусостью виновны!