Нашествие хронокеров

Человек, существующий за три шестимиллиардных доли секунды до моей реальности, приблизился к зданию ресторана. Мне пришлось приподнять хроновизор, чтобы проследить еще несколько шагов незнакомца. В конце концов, он пропал из виду, и, судя по направлению движения, вошел в здание.

Я поставил хроновизор на стол и, выбежав на лестницу, глянул в зал.

За столом сидел Шишига и читал газету. Увидев меня, он шепотом спросил:

— Ну, как? Все еще ерепенится?

Я вперился взглядом во входную дверь, но она, как и следовало ожидать, осталась закрытой.

Значит, либо человек не вошел в зал, либо следствие, причиной которого было движение, совершенное им, не попадало в нашу реальность. Испытывая смешанные чувства, — разочарование, азарт, волнение — я махнул Шишиге рукой и побежал обратно.

Усевшись за монитор, я вновь запустил сканирование.

На одиннадцатом кадре появилась женщина. Она шла по тротуару, затем свернула, пересекла дорогу метрах в ста, постояла немного у реки, посмотрела по сторонам и побежала в противоположную сторону.

На семнадцатом кадре я увидел удаляющуюся машину. На двадцать девятом был старик. На тридцать восьмом — девушка. На сорок пятом — пара: мужчина и женщина; они стояли рядом с авто и о чем-то спорили.

В среднем каждый седьмой-восьмой кадр был обитаемым. Я сохранял все изображения в памяти хроновизора и продолжал сканирование до тех пор, пока не набралась галерея из нескольких десятков изображений.

Остановив процесс, я стал сверять картинки. Ничего особенного. Обычные люди, такие же, какие ходили по улицам Москвы до вчерашнего дня. Одежда некоторых из них были изрядно перепачканы известной мне желтоватой пылью. Я мог рассмотреть некоторые лица. На них были выражения отчаяния, испуга, отрешенности. На одной из фотографий лежал человек, и было неясно, жив он или нет.

За окном совсем уже стемнело. Я включил ускоренное сканирование без изображения, встал со стула и заходил по комнатке взад-вперед.

Кто были эти люди? Как они попали в прошлое? Связано ли их появление в отрезках предыдущей секунды с нашествием космических пятен?

Не в силах больше оставаться единственным свидетелем открытия, я выскочил в коридор и крикнул:

— Роман!

Когда Шишига вошел в комнату, сканирование уже завершилось, и я просматривал график. Шишига щелкнул было включателем, но я на него цыкнул, и он снова выключил свет. На графике нарисовалась кривая Гаусса с несколько заостренной вершиной. Причем настоящее время (а вернее, время, в котором находился хроновизор) находилось в его самой нижней точке положительной области. Наибольшая активность соответствовала диапазону между минус одной и минус двумя шестимиллионными долями секунды. Мысленно я тут же назвал эту кривую «зоной основного заселения».

Выбрав середину этого диапазона, я стал сканировать вручную.

За окном были густые сумерки, и на экране виднелись лишь трудноразличимые тени.

Роман стоял рядом и терпеливо ждал. Неожиданно на мониторе появилась машина, свет фар разорвал темноту.

— Это за окном, что ли? — спросил Шишига полусерьезным тоном.

— Как видишь, — сказал я и стал крутить дальше.

Вдруг на экране вспыхнули фонари.

— Что это? — ахнул Роман.

Я остановил вращение.

Перед нами простиралась набережная от «Поплавка» до дальнего моста. Несколько ближних домов и один дальний также были озарены светом. По улице двигались машины, а на тротуаре можно было насчитать с десяток пешеходов.

— Перед нами Москва, — сказал я. — И ее жители.

— Это что, запись? — спросил Шишига.

— Нет, — сказал я. — Штуковина, через которую мы сейчас смотрим на улицу, называется хроновизором. Помнишь, я тебе о нем говорил? При помощи этого устройства мы видим прошлое, которое отстает от нас на один короткий миг.

Я пошевелил аппаратом и слегка изменил ракурс.

— Видишь?

— Ух ты черт! — потрясенно выдохнул Шишига. — Но это же… Это же вроде как параллельный мир!

— Нет, — сказал я. — Он не параллелен по отношению к нам.

— И они… эти люди… — Шишига стал заикаться. — Они ходят по улице… ездят на машинах… Там есть свет. Значит, у них не случилось катастрофы?

— Посмотри вон на те дома. — Я ткнул пальцем в монитор. — Там нет света. А вдалеке вообще все в темноте.

— Значит, и там катастрофа?

— Выходит, так.

— Жутко, — сказал Шишига.

— Жутковато, на первый взгляд, — согласился я.

— Если они не находятся в параллельном мире, то где? — спросил Шишига.

— Ну… Назовем это расслоением причинно-следственного континуума. Они позади нас. Но не в нашей… э-э… причине. — Я задумался и, наверное, молчал несколько минут, а затем сказал. — Теоретически это невозможно. По идее мы видим в хроновизоре наш мир — не какой-нибудь альтернативный — а именно наш. Но только такой, каким он был долю секунды назад.

— Я не понимаю, — сказал Шишига. — Вот… прошла секунда… и еще одна. Но я никого за окном не видел.

— Настоящее является следствием прошлого и причиной будущего, — сказал я. — Это ты понимаешь?

— Угу, — кивнул Шишига.

— В настоящем не может быть причины настоящего. Ты согласен?

— Согласен…