Нашествие теней (Светоносец - 1)

Глаза эти всматривались во мрак, стремясь открыть то, что скрывалось в нем. Шорох раздался снова, и женщина еще пристальнее вгляделась в туман. Она с облегчением расправила плечи, когда из белой завесы показалась дюжина мужчин - они шли осторожно, стараясь не шуметь. В руках они несли фонари, кирки и заступы, а под их темными плащами поскрипывали кожаные латы. Из-за поясов торчали рукоятки мечей. Глаза на небритых, изможденных лицах лихорадочно бегали по сторонам. Ясное дело - заговорщики.

Старуху как будто не удивило их внезапное появление. Похоже, она ожидала их, даже несла для них караул и теперь укоризненно обратилась к шедшему впереди:

- Что-то вы припозднились нынче, Зараман. - Упрек смягчила легкая улыбка, тронувшая угол ее рта.

Зараман остановился, а по его знаку и все остальные. Вожак был худощавый, желтолицый человек лет тридцати, с ястребиным носом.

- Нелегко было добраться, - пояснил он, продолжая вглядываться темными глазами в туман и мрак. - Что-то произошло в храме Огня, и теперь его служители рыщут по всему городу.

Оба взглянули на встающий из тумана утес, где в таинственном багровом свете Священного Огня виднелись кровли храмов.

- Дело, как видно, нешуточное, - сказала старуха. - В последние годы они не часто отваживались выходить из храма в темноте.

- Я было подумал, что нас предали, - сказал Зараман. - Но тогда бы они пришли прямо к дому и взяли бы нас, как Рандела и остальных.

- Кого же они тогда ищут?

- Кто бы это ни был, пусть смилуется Огонь над его душой - ибо скоро к служителям храма примкнут упыри.

- Аминь, - добавила старуха.

- Как тут, все спокойно?

- Как всегда. Никого, кроме грачей и крыс. Зараман кивнул, удовлетворенный ответом.

- Что ж, тогда за работу? Мы уже почти у цели.

- Вы идете в гробницу? - спросила старуха. Зараман кивнул:

- Надо заканчивать поскорее: в Тралле нам всем теперь грозит опасность. - Он посмотрел в дальний конец кладбища, где выступала из тумана большая пирамида. - А ты ступай домой, и будьте с девушкой готовы. Сереш зайдет за вами еще до полуночи.

- Зараман, будь осторожен. Не забывай, что нашел в том месте Иллгилл. Сколько человек погибло тогда? И сколько еще погибнет? - Она тоже теперь смотрела на мрачную пирамиду, чьи поросшие травами стены зловеще высились в багряных лучах догорающего заката. Пара грачей с унылыми криками кружила над ее вершиной.

- Иного выхода у нас нет, Аланда, - ответил Зараман сурово, сам, видимо, сознавая в полной мере грозящую ему опасность.

- Ступай тогда - и прими мое благословение.

- Последним из людей Иллгилла ничего доброго ждать не приходится, печально улыбнулся Зараман, - однако спасибо тебе. Помни: Сереш придет за вами. Приготовьтесь - путь предстоит долгий. - Он махнул рукой своим людям, и все они исчезли в тумане. - Да будет с тобой Огонь, - донесся до Аланды напоследок голос Зарамана, точно призрак говорил с ней - туман уже надежно укрыл ушедших в него людей.

- И с тобой, - тихо промолвила она, - хотя я уже не увижу тебя живым, друг мой. Она сказала это твердо, точно знала, что таит в себе будущее.

Несмотря на мрак, покрывающий кладбище, она вновь принялась очищать от травы могилу, обращаясь к камню, как к живому существу:

- Быть может, мне следовало предостеречь их, Теодрик? Сказать им о том, что открылось мне... о том, что они скоро придут к тебе, в Страну Теней? - Камень, естественно, молчал, но женщину это не смущало. - Нет, покачала головой она, - нельзя говорить смертным о том, что открывает мне бог, иначе я навеки лишусь своего дара. - Она с отчаянием швырнула на землю горсть травы. - Таково проклятие ясновидящих - знать тайны будущего и никому не выдавать их. Хорошо, что ты умер, мой милый. Все к лучшему. Ты правильно сделал, что ушел сражаться, и правильно сделал, что погиб. Мир стал намного хуже за эти семь лет. Похоже, только тут теперь и спокойно, только тут и безопасно, даже ночью. Они не ходят сюда по ночам - они только днем нуждаются в могилах. - Женщина посмотрела в туман, и ее голубые глаза заволоклись слезами. - Нет, нынче упырям найдется в Тралле пожива получше, чем кровь Аланды, - сказала она, смахивая слезы. - А завтра меня здесь не будет. Девушка готова, и мне суждена встреча с Герольдом. Я сызнова перечла пророчества. Он теперь здесь, в городе: я это чувствую. Только бы Замарану найти то, что он ищет, - и мы отправимся на север, в Чудь... - Аланда погладила камень, как плечо старого друга. - Терпение: когда-нибудь я вернусь и подниму твои кости на кровлю храма, откуда птицы унесут тебя на небо. А пока... - она извлекла из потрепанного рукава маленький золотой амулет, - возьми обратно свой свадебный дар. - Аланда зарыла вещицу в могильную землю. - Это мое сердце, Теодрик, прими его и сохрани.

Я вернусь. - Аланда поцеловала камень и медленно поднялась на ноги. В последний раз взглянув на могилу, она круто повернулась и пропала в тумане между памятников.