Нашествие теней (Светоносец - 1)

- Мой род в стародавние времена пришел оттуда. Здесь, на юге, нас зовут ведьмами, потому что мы обладаем тайным зрением, но все мои предки владели им. Теперь нас немного осталось. Но я читала старые книги своего народа и знаю, что лежит там, в полночных краях, хотя сама никогда в них не бывала. В двух днях пути отсюда начинаются предгорья Палисадов. В книгах сказано, что путник, приближаясь к ним, видит высоко в небе белые облака. Он спрашивает себя, где же горы, где эти грозные Палисады, которые, как говорят, не преодолел еще никто из людей? И лишь подойдя поближе, он видит линии, соединяющие облака с пурпурным небом. И оказывается, что пурпур это не свод небес, но сами горы, а облака - их покрытые снегом вершины.

Таласса взглянула в окно, стараясь представить себе это зрелище. Такое, должно быть, оказалось ей не под силу - ее рот удивленно приоткрылся, она тряхнула головой и прошептала:

- Продолжай.

- И вот ты вступаешь в самые горы. Снег и лед повсюду, вой ветра оглушает тебя, горные пики и бездны превышают всякое воображение. Живут там духи и снежные люди, ненавидящие нас. Лишь большому войску впору пересечь Палисады.

- Но мы их преодолеем?

- Да, если захочет Ре, - вместе с Зараманом, Серешем и остальными.

- И Фуртал пойдет с нами?

- Да.

- А что там дальше, за горами?

- На том краю стоят отвесные скалы высотой в несколько тысяч футов. За ними начинается травянистая равнина, где в стародавние времена жили боги.

- И твой народ прошел через все эти земли? Аланда улыбнулась, радуясь, что Таласса хоть на миг отвлеклась от своих тревог:

- Лишь малой горсточке за многие века удалось пересечь Палисады и увидеть Сияющую Равнину.

- Но ведь ты знаешь все про те страны?

- Я прочла о них в старых книгах.

- Хотела бы и я это прочесть.

- Они написаны на Огненном Языке колдуний Севера.

- А я эти книги видела, - лукаво сказала Таласса, бросив взгляд на старую кожаную суму около ложа Аланды. В ней-то старая дама и держала свои драгоценные фолианты - Таласса пару раз в ее отсутствие заглядывала в них, пытаясь разобрать язык древнего народа.

- Это единственные, - с улыбкой сказала Аланда, - которые я спасла от солдат Фарана, разграбивших дом Теодрика. Прежде у меня их было куда больше.

- А правда, что у северных колдуний глаза голубые, как у тебя? Пухлые губы Талассы тронула озорная улыбка. Алмазно-голубые глаза мигнули.

- Так говорится в книгах.

- Значит, ты способна видеть будущее? - продолжала дразнить Таласса.

- Ты же знаешь - я никогда не говорю об этом.

- Воспользуйся своей властью, узнай - придем мы на север или нет!

Аланда не отвечала. Лицо девушки покрылось бледностью, и вся ее веселость пропала. Дрожащей рукой, она отложила щетку.

- Мы не дойдем, ведь верно?

- Ну конечно же, дойдем. - Аланда уже не в первый раз боролась с искушением выложить Талассе всю правду, но каждый раз невысказанные обеты, данные ею самой себе при первом ее озарении, останавливали ее. Вместо этого Аланда решилась сказать о пророчестве, содержащемся в священной книге Ре. Книга Света говорит нам, что в эту самую ночь, ровно через семь лет после битвы, в городе произойдут великие события. Это будет ночь прибытий и расставаний, и новая судьба откроется перед теми, кто верует в Ре. Этой ночью проявятся долго таившиеся чары. Некий человек, называемый Герольдом, придет и возвестит о Светоносце - о том, кто вновь зажжет солнце. Разве может наш жребий быть дурным при таких предсказаниях?

- Кто же он - Светоносец?

- Кто он и что он - откроется этой ночью, - сказала Аланда с деланной легкостью, точно события, предсказанные Книгой Света, случались каждый вечер.

- Не из-за этого ли пророчества Зараман намерен проникнуть в гробницу именно сегодня? - не унималась Таласса.

- Тише! - шикнула Аланда, дико озираясь вокруг, словно стены тут имели уши - да так оно, по всей вероятности, и было.

- Никакой опасности нет, - сказала Таласса. - Они все в зале.

- Тебе тоже следует быть там: в эту ночь нам особенно не следует привлекать к себе внимание.

- Я спущусь через минуту. Вот только причешусь. - И Таласса снова принялась лениво водить щеткой по своим золотисто-каштановым кудрям. Все ее мысли уже устремились на север - к свободе. Внезапно она вздрогнула, и ее рука повисла в воздухе. - Они пустятся за нами в погоню, ведь верно?

- Если сумеют.

- Но на север ведет только одна дорога. Верхом они нагонят нас еще до рассвета.

- Откуда им знать, куда мы направились? Доверься мне.

Таласса, закусив губы, снова взялась расчесывать волосы. Аланда отложила охапку одежды, которую достала из полного до краев сундука, и взяла щетку из дрожащих пальцев девушки.

- Мир велик, Таласса, и в нем есть где укрыться.

- Укрыться от князя Фарана? - покачала головой та. - Нет такой страны, где он не нашел бы меня - пусть спустя долгий срок. - Горький смех сорвался с ее губ. - Как-никак, у него в запасе вечность.

Аланда, прервав свое занятие, взглянула на отражение Талассы в зеркале. Так молода, так прекрасна и невинна - и столько горя успела познать.