Нашествие теней (Светоносец - 1)

Аланда обвела взглядом знакомую кухню: истоптанный каменный пол, низкие стропила над головой, огромные закопченные очаги, начищенные до блеска медные кастрюли па стенах - все, что окружало ее последние семь лет. Мирная как будто картина - но Аланда очень надеялась покинуть все это в полночь и больше сюда не возвращаться.

Однако Фуртал прав: пока что ничего нельзя сделать. Аланда улыбнулась старику, хотя он и не мог этого видеть. Он всегда был рядом - за семь лет своего рабства они не раз поддерживали друг друга среди мелкой храмовой тирании.

Когда-то все было иначе. Дворец Иллгилла на Серебряной Дороге, наполненный траллской знатью. Возможно, Аланда тогда вела себя высокомерно, смотрела на слуг свысока, говорила с ними резко. Теперь она уже не могла вспомнить, так ли это было, но знала твердо: все будет не так, если она снова станет свободна. Она ко всем будет относиться с полным беспристрастием. Только рабы знают цену свободе.

- Помнишь, как ты играл для барона Иллгилла? - спросила Аланда.

- Помню. Пусть я ослеп, но память осталась при мне. Помню, как молодая госпожа прибыла во дворец после своей помолвки. Был большой пир, и я играл "Лэ о любви Идрас и Иконокласа". Оно имело большой успех, и барон подарил мне кошелек с десятью дуркалами, хотя я пару раз сфальшивил...

- Я тоже помню тот день - ты пел тогда, как ангел.

- А теперь пою, как евнух - такие времена.

- Но наши несчастья длятся всего семь лет...

- Да я и не горюю. Меня лишили глаз и пола, зато теперь я окружен красотой, которая не наносит ран, плотью, которой не желаю... а этой ночью я верну себе свободу.

- Аминь. Сереш скоро придет и что-нибудь придумает, как ты говоришь.

- Если будет на то воля Ре. А пока что мы должны вести себя, как всегда. Который теперь час?

- Должно быть, как раз сменили свечи.

- Тогда я пойду обратно - любовникам скоро захочется музыки.

- Убаюкай их ко сну, старый друг, - чем меньше недругов будет тут в полночь, тем лучше.

- Не волнуйся, мы спасем Талассу. - Фуртал пожал Аланде руку своими тонкими и изящными, несмотря на возраст, пальцами - старинные фамильные кольца на них представляли священных созданий Огня: грифона, саламандру и дракона. Аланда поцеловала его руку.

- Прими мое благословение, Фуртал, скоро для нас опять настанут лучшие времена.

- Для тебя, госпожа, но не для меня: нить моей жизни близится к концу. Знаешь, слепые тоже бывают прозорливцами.

Аланда промолчала, и холод вновь охватил ее: неужто она лишится и Фуртала? На окне горела помеченная кольцами свеча - по кольцам узнавали время. Да, пора.

Фуртал нащупывал гриф лютни, прислоненной к скамье. Аланда направила его руку, и он благодарно улыбнулся.

- Приободрись: что бы Ре ни делал, все к лучшему, даже и в эти последние дни, - весело, хоть и с тяжелым сердцем, сказал он.

- Да услышит тебя Огонь. А теперь иди, не то Маллиана опять задаст тебе трепку.

- Ничего, я привык! Будь осмотрительна, и все решится еще до полуночи. - Аланда довела его до тяжелой двери, открыла ее - и сразу поняла, что дело неладно. Коридор и зал тонули во мраке, который едва рассеивали одна-две еще не догоревшие свечи. Фуртал, не подозревая об этом, двинулся было вперед, но Аланда втащила его обратно.

- Что случилось? - спросил он, слыша, как Аланда гремит засовами.

- Свечи, - выдохнула она, задвинув последний, - все свечи погасли!

ГЛАВА 21

КОНЕЦ ХРАМА СУТИС

Пока Таласса поднималась с незнакомцем к себе в комнату, в голове у нее царил полный сумбур. Маллиана велела ей выяснить, кто это такой, тогда верховная жрица, быть может, пощадит Аланду. Но ведь этот человек друг Сереша, они вместе вошли в зал. Если бы ей удалось переговорить с Серешем после танцев, узнать, что происходит... Но Маллиана проделала все слишком быстро. Сереш исчез, бросив Талассу одну со жрецом в маске. Кто он - переодетый друг или настоящий жрец Исса? Серешу, безусловно, можно доверять. Он сын графа Дюриана, он скрывается и подвергает себя большому риску, приходя сюда... Но зачем он привел с собой жреца Исса? И что пыталась знаками передать ей Аланда во время танцев?

Фаран. Ничто в Тралле не свободно от его влияния, и это, возможно, последняя шутка, которую он и Маллиана решили сыграть с Талассой. Таласса знала, что ее может спасти только чудо, а полночь надвигалась с пугающей быстротой. Скоро, как всегда, пробьет гонг в храме Исса, возвещая приход самого глухого времени ночи. И это будет последний раз, когда Таласса услышит его вне стен храма Червя.

Что ж, придется выполнить приказ верховной жрицы: так хотя бы Аланда будет спасена. Таласса играла эту роль годами - от двух лишних часов не будет вреда, а польза может быть.