Наши клинки остры!

Битва закончилась сама собой. Все настолько выдохлись, что буквально не могли поднять и меча.

Войско Севера сразу же начало организованный отход. Незначительные стычки продолжались еще несколько часов, а потом противник резко, как по сигналу, оттянулся назад, дав возможность остановиться на ночлег, отдохнуть и перевязать раны.

Утро застало их на марше. По Королевскому тракту, вдоль реки, они продолжали отходить к Близнецам.

На поле боя северян пришло около шестнадцати тысяч – против более двадцати у противника. Теперь их осталось меньше четырнадцати. Лорд Хорнвуд и Харрион Карстарк, судя по всему, погибли. Лорд Сервин и Эйнис Фрей, кажется, тоже. И что хуже всего, не было ничего известно про Торрхена.

Часть воинов Кархолда уцелела, но никто не знал, что случилось с младшим Карстарком. Домерик устало ссутулился в седле и молил Старых Богов, чтобы его друг попал в плен, а не погиб.

А еще расстались с жизнями Гербер Кабан и Молчун – верные его воины. Желтый Снег и Малыш Том уцелели, и теперь Домерик раздумывал, как же их поощрить. Хотя, все те, кто принял участие в той вылазке, заслуживали награды.

Они проиграли битву у Зеленого Зубца. И поражение вышло тяжелым. И все же Русе Болтон сумел сохранить ядро войска, практически всех своих дредфортцев и выполнить приказ Робба Старка. Он сделал главное, можно сказать, невозможное, то, что от него требовали. И теперь дело оставалось за Роббом Старком и теми, кто ушел вместе с ним к Риверрану.

Глава 14. Красные Клинки

Время не стояло на месте. И оно меняло Домерика Болтона. То, как он провел бой на Зеленом Зубце, как и что из этого вышло, заставило парня задуматься. Он считал, что увлекся и потерял голову, из-за чего Торрхен, спасая его, попал в плен. А еще он твердо верил, что был недостаточно хорош.

И теперь каждый день, если выпадала возможность, рыцарь тренировался. Чаще всего в этом деле помогал Русе Рисвелл, Малыш Том или Желтый Снег, иной раз Хокк Локк или вообще, он оборонялся от двух-трех противников одновременно. Да и с новым знакомым – сиром Бенфри Фреем – сражаться оказалось интересно.

Все это происходило на привалах или в те моменты, когда Красные Клинки разбивали лагерь.

Многое прошло за это время. Тайвин Ланнистер вроде бы разбил Русе Болтона, но буквально сразу же отступил, узнав о том, что Робб Старк во главе лучших людей отправился к Риверрану. И Тайвин Ланнистер повел к Харренхоллу все войско, торопясь успеть на помощь сыну, Джейме Цареубийце, осаждавшему Риверран.

Тайвин не жалел ни себя, ни людей. Он гнал войско, бросая на дороге раненых и обессиленных.

Северяне отступили к Близнецам, где остались надолго. Замок выглядел мощным и мог похвастаться немалым богатством, но там проживало столько Фреев, что очень скоро Рика от них стало подташнивать.

Лорду Фрею исполнилось девяносто лет. За это время он успел зачать и вырастить свыше двадцати сыновей, столько же, или даже больше дочерей, сорок или около того внуков и чуть меньше правнуков.

Бастарды старого Уолдера, бастарды его бастардов, внучатые племянники, снохи, зятья – всех их было слишком много.

Домерик провел в Близнецах неделю, в основном пируя и залечивая свои несерьезные раны. Один раз отец взял его на охоту – на западном берегу Зубца было вполне безопасно. Ночи ему скрашивала Ласка – честно сказать, без нее жизнь казалась хуже. Она не только согревала кровать. Рик чувствовал к ней несомненную симпатию и благодарность.

В Битве на Зубце северяне потеряли свыше двух тысяч человек. Рик восхищался отцом, тем, как он все провернул и тем, что верные дредфортцы практически не пострадали. Лорд Болтон умел защищать и вознаграждать своих людей, и они это видели.

По окончании недели Домерик все же сумел убедить отца позволить ему выбраться из Близнецов и напасть на отставших врагов. В свое распоряжение он получил три сотни конных. Дредфортцы составили костяк и основу отряда. Кроме них туда вошли пятьдесят всадников из Родников с Русе Рисвеллом, тридцать из Барроухолла и дюжина из Близнецов. Последними командовали Уэйлен и Бенфри Фрей. Их сумел навязать лорд Уолдер, доказывая, что война происходит на его землях и за всем нужен пригляд.

Уэйлен приходился четырнадцатым по счету сыном лорда Переправы. Его возраст приближался к сорока, он был большой любитель выпить и обладал спокойным нравом. Несмотря на разницу в возрасте он как будто не имел ничего против старшинства Болтона.

Бенфри успел получить рыцарские шпоры и числился шестнадцатым сыном старого Фрея. Он родился от девицы из дома Росби. На его одеждах был вышит личный герб – четыре синих квадрата.

Лорд Русе не позволил Домерику командовать в одиночку. Верный и рассудительный Хокк Локк отправился вместе с ним, советуя, помогая, а когда и сдерживая.

Его отряд стали называть Красными Клинками. Поначалу это казалось шутливым прозвищем, но со временем оно прижилось и люди сами, без приказа, один за другим, начали выкрашивать личное оружие в соответствующий цвет.